如果孕婦飲酒下肚，酒精就會透過血液迴圈到達胎盤並進入胎兒的血液，但胎兒的代謝比母親慢50%，即使次日清晨孕婦頭痛消失很久之後，酒精仍可持續對胎兒產生影響。有些嬰兒出生時甚至全身酒氣，這是因為胎兒也具有吞嚥功能，如果他一直處於含酒精的羊水中，就會被動飲入大量酒精。“胎兒酒精綜合徵”則表示由於胎兒期被動飲酒而導致的最嚴重的一系列影響，它仍然是導致兒童智力障礙的最危險因素。患有“胎兒酒精綜合徵”的兒童或青少年常常表現為身高、體重低於正常同齡人，易罹患臟器畸形，如面部或其他身體畸形，小頭、扁平臉、鼻短上翹、頜裂、喪失聽力等，而且也有中樞神經系統的功能障礙。如果長期飲酒的婦女生下具備這些特徵的孩子，醫生就可以診斷為“胎兒酒精綜合徵”。這些兒童都可以表現為嚴重的智力障礙。在妊娠的頭3個月，飲酒會損害胎兒的內臟和大腦；4～6個月飲酒但尚未導致流產的，就會影響胎兒的體重和智力發育；在妊娠的7～9個月，飲酒主要對胎兒的智力發育造成損害。父親飲酒也可在後代產生持續的不利影響和發育變化。酒精能損害基因結構，並引起後代出現畸形。飲酒成性的父親所生的嬰兒，比偶然飲酒的父親所生的嬰兒體重平均低181克。和酒精效應也是許多患兒的典型表現，如持續痙攣、緊張不安、出汗和多動。不自主的面部抽動和手腳突然大幅度移動，當受到過度刺激和緊張時，則表現得尤為強烈，很難保持安靜或安睡狀態，一些兒童甚至可能發展成為癲癇。患兒在1～3歲時，說話走路以及生長髮育明顯遲緩。3歲以後，通常表現為注意力缺陷或多動障礙。大多數兒童直到長大成人也不能得到正式診斷和治療。“胎兒酒精綜合徵”兒童屬低智慧智商。幾乎全部“胎兒酒精綜合徵”和“胎兒酒精效應”兒童都有某種行為異常。或許表現得極為友好，見到陌生人時也不會表現得很侷促，但是幾乎沒有幾個同齡朋友或與其保持朋友關係；睡眠很不規律；行動大多表現得衝動而無明確目的；經常小偷小摸；一般對任何錯誤都不能承擔責任；缺乏自我保護觀念；即使遇到輕微挫折或麻煩也無法抑制憤怒情緒。父母不要認為長大後這些行為異常會自行消失，有時某些行為異常在嬰兒期和兒童期可能並不表現，但是當進入青少年期和成人期時，就會出現並可持續終生。即使最好的教育培訓也不能改變這些現象，諸如瘋狂衝動等行為異常。因此，不宜在酒後懷孕。