鼎是中國古代的一種青銅器，三足，兩耳，通常刻有精細的紋飾。鼎最初是一種炊具，後來因用於煮給神的犧牲，而上升為禮器，成為國家君主`大臣等權力的象徵。

關於“鼎”的來歷及作用：鼎本來是古代的烹飪之器，相當於現在的鍋，用以燉煮和盛放魚肉。許慎在《說文解字》裡說：“鼎，三足兩耳，和五味之寶器也。”有三足圓鼎，也有四足方鼎。最早的鼎是黏土燒製的陶鼎，後來又有了用青銅鑄造的銅鼎。傳說夏禹曾收九牧之金鑄九鼎於荊山之下，以象徵九州，並在上面鐫刻魑魅魍魎的圖形，讓人們警惕，防止被其傷害。自從有了禹鑄九鼎的傳說，鼎就從一般的炊器而發展為傳國重器。國滅則鼎遷，夏朝滅，商朝興，九鼎遷於商都亳（bó）京；商朝滅，周朝興，九鼎又遷於周都鎬（hào）京。歷商至周，都把定都或建立王朝稱為“定鼎”。

象形字。“鼎”在甲骨文中就已經出現，與“貞”是同源字，徐鍇《說文解字系傳》：“從貞省聲。古文以貞為鼎，籀文以鼎為貞。”“鼎”的字形模擬的是古代的一種烹飪器具，其形制上面像缸，有圓形也有方形的，有兩側有耳的；下面為足。通常情況下圓鼎是三足，方鼎是四足。金文與甲骨文的形體相同，戰國金文或從金，貞聲；或從皿，貞聲。漢代金文或作“鐤”，從金，聲鼎。到了小篆，其形體發生了變化，鼎身以“目”來替代；而下面部分，有的說法是正反兩個“片”字，表示把一段木頭分為兩片，表示煮東西時用的柴薪。也有的說法是僅僅表示鼎足的形狀，但仍為象形字。