漢朝和約略同時期歐洲的羅馬帝國並列為當時世界上最先進的文明及強大帝國。兩漢極盛時東並北韓、南包越南、西逾蔥嶺、北達蒙古，國土面積約達609萬平方公里。

漢朝（公元前202年～公元220年）是繼秦朝之後的大一統王朝，分為西漢、東漢時期，共歷二十九帝，享國四百零七年。

秦末天下大亂，劉邦在推翻秦朝後被封為漢王。公元前202年，楚漢之爭獲勝後稱帝建立漢朝，史稱西漢；定都長安。漢文帝、漢景帝推行休養生息國策開創“文景之治”；漢武帝即位後開闢絲路、攘夷拓土成就“漢武盛世”；至漢宣帝時期國力達到極盛。公元8年，王莽廢西漢末帝，定都常安，史稱新朝，西漢滅亡。

公元25年，劉秀統一天下後，仍沿用漢作為國號，史稱東漢。定都洛陽 ，統一天下後息兵養民，史稱“光武中興” ；漢明帝、漢章帝沿襲輕徭薄賦，開創“明章之治”；漢和帝繼位後大破北匈奴、收復西域，開創“永元之隆” ，東漢國力達到極盛 。公元184年爆發黃巾起義，雖剿滅民亂卻導致地方擁兵自重，董卓之亂後東漢名存實亡。公元220年曹丕篡漢，東漢滅亡，中國進入三國時期。

漢朝和約略同時期歐洲的羅馬帝國並列為當時世界上先進的文明及強大帝國。 兩漢時期奠定漢地範圍，極盛時東並北韓、南包越南、西逾蔥嶺、北達戈壁 ，國土面積約達609萬平方公里。公元2年，西漢全華人口達六千餘萬 ，佔當時世界的三分之一。

華夏族自漢朝以後逐漸被稱為漢族 ，兩漢在科技領域亦頗有成就，如蔡倫改進了造紙術，成為中國四大發明之一，張衡發明了地動儀、渾天儀等。