杜小康的爸爸杜雍和在油麻地裡開了一家雜貨鋪，幾年之內便發了財，成了油麻地裡最富有的一家。一次，杜雍和用家裡的積攢和外面的貸來的款買了一條大木船和一批貨物。可是不巧，杜雍和的大木船撞到了十來條大鐵船，眨眼間那些貨物全都掉進了水裡……從此，杜雍和便一病不起，下肢癱瘓。現在杜小康家能賣的全賣了，家裡簡直就是一個“空殼”。這時，杜小康停學，他幫助爸爸划著小船，離開家鄉到五百里以外的蘆葦蕩裡去放鴨。可是一天鴨子偷吃了別人家養的一大群魚，鴨子被扣留了……杜小康又挎著一隻大柳籃，在老師和同學們的目光下，在學校門口賣起了零食和小玩具……杜小康家從油麻地最富有的一家變得一貧如洗，但杜小康並沒有氣餒，而是勇敢地承擔起了家庭的責任，他堅信一切會變好的，他去做每一件可能會讓他家變好的事情。如果我們遇到這樣的事情，可能大多數人都會退縮、逃避，而杜小康是那樣堅強、勇敢！杜小康到五百里以外的蘆葦蕩去放鴨時，他是多麼希望上學啊！他想象等他們家境好了，他會重新去上學，重新考第一，重新去當他的班長，即使夢想破滅了，但杜小康還是滿懷希望。後來他在學校門口賣東西時，他的臉上也沒有一絲自卑，沒有不好意思，只有堅定。有一次，杜小康和桑桑在打麥場烤紅薯，結果引起了一場火災。人們在找放火者時，這時，杜小康勇敢地站了出來：“不用查了，是我不小心放的火！”