西方福利制度主要有三個原因。

第一，在二戰中，大量的人流離失所，倖存的家庭也四分五裂，很多賴以為生的工作也停止運轉。政府為了補償人民，逐漸採用高福利的制度，買用來安慰或補償人們在戰爭中的損失。這就是福利制度的起源。

第二，隨著社會的發展，人們的生育慾望越來越低，人口越來越少。透過研究發現，要提高人們的生育願望，人們的工作環境必須良好，生育有保障，因此需要逐步提高了生育方面的補貼。有了人口還需要提高人口素質，必須得大規模的普及教育，因此需要提供免費教育，並且在大學期間對學生的生活進行補貼。所以說福利制度是社會發展的必然。

第三，競選也在一定程度上推動了福利制度的發展。

那麼是不是有了福利之後人們就不會工作了呢？答案是否定的。以丹麥為例，如果不工作，那麼失業補助大概每個月只有610歐元，並且需要參加就業培訓才可以領取。如果長時間不就業，那麼這筆錢就沒有了。這錢在丹麥剛只能解決一個人最基本的溫飽問題。如果你要想吃好點的水果，那麼可能就需要出門工作了。

此外，一些高福利國家也有小部分人反對過分福利。福利所需要的錢是透過稅收穫取的。幾個高福利國家的稅收在30%-45%的水平，福利越好稅收越高。在各種因素的作用下，現在部分高福利國家也在逐漸想辦法減少福利，提高福利領取條件。