衝冠一怒為紅顏，出自明末清初詩人吳偉業（字駿公 號梅村）的《圓圓曲》，寫於1651年順治八年辛卯初，原文是：“慟哭六軍俱縞素，衝冠一怒為紅顏”。

陳圓圓是明末名滿天下的“秦淮八豔”之一，一出道便被名士爭相攀求，一時名氣蓋過溫婉可人的董小宛。紅顏薄命，先被田弘遇所掠，獻給了崇禎皇帝，豈料沒有得到崇禎的寵幸，後被吳三桂納為妾。

1644年明崇禎十七年正月，闖王李自成在長安正式建立大順政權，年號永昌。隨後，他親率大軍渡河東征，殺嚮明朝的都城北京。

三月初，李自成兵臨宣府（河北張家口市宣化）城下，京城危在旦夕。崇禎萬般無奈之下，詔封吳三桂為平西伯，命其放棄關卡，入關勤王。此時吳三桂是遼東總兵，駐守山海關。吳三桂接到勤王旨令，統兵入關，當到達出山海關不遠的河北豐潤（今河北唐山市內）突聞噩耗，京城失陷，崇禎自縊身亡，遂帶兵返回山海關。

四月初，吳三桂親率所部進京謁見新皇帝李自成。但途中又聽聞大順軍在北京捉拿大批勳貴高官，拷掠追銀，他父親吳襄也在其中。而更刺激他的是，他的愛妾陳圓圓也被搶走了。相傳吳三桂當時勃然大怒，厲聲喊到：“大丈夫不能保一女子，何面目見人耶。”當即揮師第二次返回山海關，降而復叛，上演了一幕絕世的“衝冠一怒為紅顏”，為清廷定鼎中原立下了汗馬之功。

衝冠一怒為紅顏的紅顏指的是陳圓圓，當年李自成起兵，從吳三桂手上搶走陳圓圓，於是吳三桂衝冠一怒為紅顏，引清兵入關，直接導致了明朝的覆滅。詩句出自明末清初詩人吳偉業的《圓圓曲》。

“衝冠一怒為紅顏”是吳三桂為了一個蘇州名妓陳圓圓，將大漢江山出賣給了滿清。

一怒衝冠為紅顏，千騎百將賴我何

紅顏流落非吾戀，逆賊天亡自荒宴。是與吳三桂有關當吳三桂領兵赴京朝見新主（李自成），走至永平沙河驛時，遇到從京城逃出的家人，吳三桂問：“我家裡人好嗎？”家人說：“被闖王抄了。”吳三桂說：“沒關係，我到後就會歸還。”又問：“我父親好嗎？”答：“被拘捕了。”吳三桂說：“我到後就會釋放。”又問“陳夫人（指陳圓圓）還好嗎？”答：“被闖王（一說為劉宗敏）帶走了。”此時，血氣方剛的吳三桂勃然大怒，厲聲叫到：“大丈夫不能保一女子，何面目見人耶？”隨後，掉頭打回山海關，以明朝大臣的身份，向昔日的宿敵清軍遞去了請兵書，希望多爾袞“合兵以抵都門，滅流寇於宮廷，示大義於中國。”這就是“衝冠一怒為紅顏”的故事，也就是說吳三桂為了一個蘇州名妓陳圓圓，將大漢江山出賣給了滿清。