清代（康熙年間）文華殿大學士兼禮部尚書張英的老家人與鄰居吳家在宅基的問題上發生了爭執，兩家大院的宅地都是祖上的產業，時間久遠了，本來就是一筆糊塗賬。兩家的爭執頓起，公說公有理，婆說婆有理，誰也不肯相讓一絲一毫。由於牽涉到宰相大人，官府和旁人都不願沾惹是非，糾紛越鬧越大，張家人只好把這件事告訴張英。家人飛書京城，讓張英打招呼“擺平”吳家。 張英大人閱過來信，只是釋然一笑，旁邊的人面面相覷，莫名其妙。只見張大人揮起大筆，一首詩一揮而就。詩曰：“一紙書來只為牆，讓他三尺又何妨。萬里長城今猶在，不見當年秦始皇。”交給來人，命快速帶回老家。家裡人一見書信回來，喜不自禁，大家交口稱讚張英和他家人的曠達態度。張英的行為正應了那句古話：“宰相肚裡能撐船。”宰相一家的忍讓行為，感動得鄰居一家人熱淚盈眶，全家一致同意也把圍牆向後退三尺。兩家人的爭端很快平息了，兩家之間，空了一條巷子，有六尺寬，有張家的一半，也有吳家的一半，這條几十丈長的巷子雖短，留給人們的思索卻很長。於是兩家的院牆之間有一條寬六尺的巷子。六尺巷由此而來。

張文端公居宅旁有隙地，與吳氏鄰，吳氏越用之。家人馳書于都，公批詩於後寄歸，雲：“一紙書來只為牆，讓他三尺又何妨。長城萬里今猶在，不見當年秦始皇。”家人得書，遂撤讓三尺，吳氏感其義，亦退讓三尺，故六尺巷遂以為名焉。

這裡的張文端公即是清代大學士桐城人張英（清代名臣張廷玉的父親）。