所謂的旋律，指的是根據人的內心情感的需要，由建立在調式和節拍的基礎上，並以不斷變化著節奏運動方式的、一連串具有和聲因素的音程結構而成的樂音運動形式。

在樂音體系中，兩個音級在音高上的距離叫做音程。

譬如1～3，1～5等。

按照音程發響的時態不同，可分為旋律音程和和聲音程兩種。

旋律音程，指兩個音一前一後發響，

樂譜上顯示為一前一後的旋律形態；

譬如《送別》中：5351，6165等就是旋律音程。

和聲音程，指兩個音同時發響，

樂譜上顯示為上下對齊的形態。

譬如《送別》第9～16小節合唱中的兩個聲部對齊的6～4，1～6等，同時演唱即為和聲音程。

至於旋律音程是怎麼進行的，我們不妨從歌曲《大刀進行曲》這樣一個具體的例子說起。

在這個例子中，

1.標註1處的1～1～1，2～2～2，5～5～5，各音處在同一水平線上，作相同音高的連續進行，這種進行方式叫作同音反覆，也叫平行進行。

2.標註4處的5～6～5，6～5～6～5，1～2～3～2，1～2～1，2～3，6～5，1～7～6～5～6，5～6～1～7～6～5，5～6～5，3～2～1，兩個音之間按音階的級數作二度音程的上行或下行，這種進行方式叫作級進。

是構成旋律起伏的最原始，最單純的形式。

3.標註5處的6～1～5，6～2，旋律以3度及3度以上的音程進行，這種進行方式叫作跳進。

按照跳進音程的大小不同，分為大、小跳。

以3度音程的跳進叫作小跳;

譬如上例中的6～1等。

以4度及以上音程的跳進叫作大跳;

譬如上例中的1～5，6～2等。

4.標註2處的1～3～5～6，2～3～6，5～6～1，旋律音程從低音到高音的進行方向稱為上行。

5.標註3處的1～7～6～5，3～2～1，旋律音程從高音到低音的進行方向稱為下行。

透過這個例子可以看出，不管旋律音程的進行千變萬化，其進行方式總逃不出同音反覆、級進與(大、小)跳進這三種方式，與上、下行、平行這三種進行方向，最終結束於調式主音。