《龜雖壽》約作於公元208年初曹操平定烏桓叛亂、消滅袁紹殘餘勢力之後，南下征討荊、吳之前。此時曹操已經五十三歲了，不由想起了人生的路程，所以詩一開頭便無限感慨。

　　《觀滄海》是曹操的名篇，是他徵烏桓時所作。公元207年，曹操親率大軍北上，追殲袁紹殘部，五月誓師北伐，七月出盧龍寨，臨碣石山。他躍馬揚鞭，登山觀海，面對洪波湧起的大海，觸景生情，寫下了這首壯麗的詩篇。

《觀滄海》是建安十二年（207)九月曹操北征烏桓，消滅了袁紹殘留部隊勝利班師途中登臨碣石山時所作。遠征途中，他寫下了樂府歌辭《步出夏門行》（屬於《相和歌·瑟調曲》）。這一組詩包括五個部分，開頭為“豔”辭，即序詩，以下各篇分別取詩句命名，依次為《觀滄海》、《冬十月》、《河朔寒》（亦作《土不同》）、《龜雖壽》。《短歌行》是赤壁之戰時在戰船上所做。

《觀滄海》《龜雖壽》分別是組詩《步出夏門行》的第一章和第四章。寫作背景：建安十年（205年），曹操摧毀了袁紹在河北的統治根基，袁紹嘔血而死，其子袁譚、袁尚逃到烏桓，勾結烏桓貴族多次入塞為害。曹操為擺脫被動局面，採用了謀士郭嘉的意見，於建安十二年（207年）夏率師北征，五月至七月皆無果，後接受田疇建議，斷然改道，經徐無山，出廬龍塞，直指柳城，一戰告捷。九月，勝利回師，途經碣石等地，曹操寫了《步出夏門行》這一組詩。

《短歌行二首》，是東漢末年政治家、文學家曹操以樂府古題創作的兩首詩。寫作背景：關於第一首詩的創作時間，學術界大致有五種說法。一是在蘇軾《赤壁賦》中“橫槊賦詩”言語的基礎上，《三國演義》稱曹操在赤壁大戰前吟誦這首《對酒當歌》，時間定在建安十三年（208年）末。二是求賢說，出自張可禮《三曹年譜》：“抒發延攬人才之激切願望，蓋與《求賢令》作於同時。”時間在建安十五年（210年）。三是賓主唱和說，此主張發自萬繩楠，他認為此詩作於漢建安元年（196年），曹操遷漢獻帝於許都之際，曹操與手下心腹如荀彧等人的唱和之作。四是及時行樂說，但沒有考證具體時間。此說由沈德潛發之，《古詩源》卷五：“《短歌行》，言當及時為樂也。”五是王青的作於招待烏丸行單于普富盧的宴會上的說法，時間在建安二十一年（216年）五月。

至於第二首詩，學術界也難以確定其具體創作時間，只能大致推斷為建安十七年（212年）至二十二年（217年）之間。自建安十六年（211年）春正月漢獻帝命曹操子曹丕為五官中郎將，置官屬為丞相副後，又封曹植等諸子為侯；建安十七年（212年）獻帝特命曹操“贊拜不名，入朝不趨，劍履上殿，如蕭何故事”；建安十九年（214年）三月獻帝七命魏公曹操位在諸王上，改授金璽、赤紱、遠遊冠；建安二十一年（216年）五月獻帝又加封曹操為魏王；建安二十二（217年）夏四月，獻帝又命魏王曹操“設天子旌旗，出入稱警蹕。……冬十月，天子命王（曹操）冕十有二旒，乘金根車，駕六馬，設五時副車，以五官中郎將丕為魏太子”。隨著權勢的壯大，地盤的拓展，曹氏集團之外的人多疑曹操有代漢自立之心。當時東吳孫權瞅準時機遣使上表大說天命而稱臣，意在促使曹操代，但曹操機敏地警覺到這是孫權的一個陰謀，說“是兒欲踞吾著爐火上邪！”曹操深知功高震主之危，故賦這首《周西伯昌》表明心跡。