現實和神話，真實與夢幻，這樣形容唐朝李靖和陳塘關李靖之間的關係應該是比較恰當的了，唐朝李靖是真實的歷史人物，商朝陳塘關李靖則是根據唐朝李靖神化出來的神話人物，其中雜糅了唐朝李靖的一些因素。神話人物可以穿越，可以成為商朝陳塘關總兵李靖，也可以成為天宮的託塔李天王，神話中的李靖是一體的，和現實是截然分開的。

歷史中的李靖在死後有兩條截然不同的發展道路。

俠客在司馬遷的《史記》中就有記載，並且立傳——《遊俠列傳》，記述了形形色色色的俠客形象。而武俠小說在古代就已經有了，它們在歷史人物的基礎上發揮成為俠客，演變為武俠小說。（風塵三俠中紅拂女和李靖劇照）

唐朝的李靖是戰無不勝的“軍神”，為大唐江山立下了赫赫戰功，功成隱退，確實有俠者風範。在唐朝有流行暢銷小說《唐代傳奇》，是神話傳說、志怪、歷史人物的短篇小說集，我們所熟知的如：《柳毅傳》、《鶯鶯傳》、《任小玉傳》、《長恨歌傳》、《虯髯客傳》等都收集在裡面。李靖在唐朝末年時期的《虯髯客傳》中成為“風塵三俠”主角之一，在書中李靖不僅僅是一個軍事大家，而是演變成為了聞名遐邇的俠客。

《虯髯客傳》中的風塵三俠是指：紅拂女、虯髯客、李靖，虯髯客和紅拂女則是虛構的人物，歷史記載中根本就沒有存在過，是藝術創作。書中以李靖和紅拂女的愛情故事為主線索，虯髯客則是希望成就功業的俠客，折服於李世民的偉大，出海自立為王。

明代時期，李靖則成為了戲曲改變中的一些主要人物，如明代張鳳翼的《紅拂記》、凌濛初的《虯髯翁》，是在唐代傳奇短篇小說的基礎上重新加工創造的。

在小說或者戲曲中的李靖是以歷史原型唐朝李靖為基礎的再創作，使得他本人更加神乎其神，吸引了不少讀者的眼球，也是古代暢銷的小說讀物之一了。（託塔李天王形象圖）

最先以神話傳說人物出現的託塔李天王李靖最早出現在《西遊記》中，明朝的許仲琳做《封神演義》更加詳細的描述了託塔李天王的成神經歷，最初託塔李天王是商朝的陳塘關總兵，有金吒、木吒、哪吒三個兒子。不管是《西遊記》的託塔李天王，還是《封神演義》中的陳塘關總兵李靖和現實中唐朝李靖不是一個人物。不過陳塘關總兵、託塔李天王這些都是神話人物李靖在不同時期的神化人物稱謂而已。

唐代李靖和神話傳說中的陳塘關總兵李靖也是有著千絲萬縷的關係，神話中的李靖也帶有唐代李靖這個歷史人物的影子。具體來說，神話人物李靖是唐代軍神李靖和佛教中的毗沙門天王雜糅在一起的產物。（陳塘關李靖的兒子哪吒劇照）

託塔李天王的原型應該是佛教中北方多聞天王毗沙門，是中國、西域、南亞傳說中軍神。隋唐時期佛教盛行，唐太宗李世民的大哥李建成小名就是“毗沙門”，由此可見一斑。佛教中的軍神毗沙門天王和唐朝的軍神李靖最後在明朝時期被小說家結合在一起，成了託塔李天王李靖這個神話人物。

李靖在唐朝末年成為傳說，俠之大者，在民間非常流行。這一傳說在宋朝、元朝、明朝仍舊非常流行，是小說、戲曲中的流量IP，屢次獲得藝術再加工，最終李靖成了神。