主要是講一個孤女簡愛，從小被收養在舅舅家，他舅母十分討厭她，在她舅舅死後，將還是未成年孩子的她送到一家教會學校，由她自生自滅。

幾年後，她大概十八歲離開煉獄般的學校，到一家莊園做家庭教師。由此愛上了那個莊園男主人——羅切斯特先生。而正當兩人舉行婚禮之際，得知了男主人居然有一個老婆，還是瘋子，就被關在她每天生活的城堡裡。

於是，她傷心離開，被一戶兄妹三人所救。她隱姓埋名又做起了簡陋臨時學校的教師，而三兄妹的大哥卻發現了她的秘密，原來他們竟然是表兄妹的關係，並且得到了一個死去親人的一大筆遺產。

找回親情，擁有財富的簡愛心中掛念羅切斯特先生，悄悄回到那個莊園，卻發現羅切斯特先生在瘋妻放火燒屋的行徑下，受傷成了盲人，城堡也成了廢墟。

於是簡愛回到了已經單身，沒有束縛的羅切斯特先生身邊，兩人開始了幸福的生活。

大概就這些吧，這不是個複雜的故事，但蘊含的內容挺多的。若只問情節，也就這些了。

簡·愛是個孤女，出生於一個窮牧師家庭。父母由於染上傷寒，在一個月之中相繼去世。幼小的簡寄養在舅父母家裡。舅父裡德先生在紅房子中去世後，簡過了10年受盡歧視和虐待的生活。一次，由於反抗表哥的毆打，簡被關進了紅房子。

肉體上的痛苦和心靈上的屈辱和恐懼，使她大病了一場。 舅母把她視作眼中釘，並把她和自己的孩子隔離開來，從此，她與舅母的對抗更加公開和堅決了。以後，簡被送進了洛伍德孤兒院。 孤兒院教規嚴厲，生活艱苦，院長是個冷酷的偽君子。

簡在孤兒院繼續受到精神和肉體上的摧殘。由於惡劣的生活條件，孤兒院經常有孩子病死,她最好的朋友海倫在一次大的斑疹傷寒中去世了。這次斑疹傷寒也使孤兒院有了大的改善。簡在新的環境下接受了六年的教育，並在這所學校任教兩年。

由於譚波爾兒小姐的離開，簡厭倦了孤兒院裡的生活，登廣告謀求家庭教師的職業。 桑菲爾德莊園的女管家聘用了她。莊園的男主人羅切斯特經常在外旅行，偌大的宅第只有一個不到10歲的女孩阿黛拉·瓦朗，羅切斯特是她的保護人，她就是簡的學生。

一天黃昏，簡外出散步，邂逅剛從國外歸來的主人，這是他們第一次見面。以後她發現她的主人是個性格憂鬱、喜怒無常的人，對她的態度時好時壞。整幢房子沉鬱空曠，有時還會聽到一種令人毛骨悚然的奇怪笑聲。

一天，簡在睡夢中被這種笑聲驚醒，發現羅切斯特的房間著了火，簡叫醒他並幫助他撲滅了火。 羅切斯特回來後經常舉行家宴。在一次家宴上向一位名叫英格拉姆的漂亮小姐大獻殷勤，簡被召進客廳，卻受到布蘭奇母女的冷遇，她忍受屈辱，離開客廳。此時，她已經愛上了羅切斯特。其實羅切斯特也已愛上簡，他只是想試探簡對自己的愛情。

當他向簡求婚時，簡答應了他。 婚禮前夜，簡在朦朧中看到一個面目可憎的女人在鏡前披戴她的婚紗。 第二天，當婚禮在教堂悄然進行時，突然有人出證：羅切斯特先生15年前已經結婚。他的妻子原來就是那個被關在三樓密室裡的瘋女人。法律阻礙了他們的愛情，使兩人陷入深深的痛苦之中。在一個悽風苦雨之夜，簡離開了羅切斯特。

在尋找新的生活出路的途中，簡風餐露宿，沿途乞討，歷盡磨難，最後在澤地房被牧師聖·約翰收留，並在當地一所小學校任教。 不久，簡得知叔父去世並給她留下一筆遺產，同時還發現聖·約翰是她的表兄，簡決定將財產平分。

聖·約翰是個狂熱的教徒，打算去印度傳教。他請求簡嫁給他並和他同去印度，但理由只是簡·愛適合做一位傳教士的妻子。簡拒絕了他，並決定再看看羅切斯特。 她回到桑菲爾德莊園，那座宅子已成廢墟，瘋女人放火後墜樓身亡，羅切斯特也受傷致殘（失去一隻胳膊，一隻眼睛）。簡找到他並大受震動，最終和他結了婚，得到了自己理想的幸福生活。