本書以大清康熙年間為背景，講述了主角童林別開天地，最終創立無極門的江湖故事。書中有大量比較真實的武術、江湖綠林道描寫。作者引經據典，夾敘夾評，又熟悉老北京民俗與風土人情，能夠“武書文說”，把劍俠圖說成學問書。

童林家住京南霸州童家村，生性剛直，因鬥紙牌結怨青草蛇王三，誤傷老父，錯走荒山，在江西臥虎山拜尚道明、何道源為師，學習八卦柳葉棉絲磨身掌法與八法神鉞，晝夜十五年，摺合為三十載的苦功。後為發揚這門新武術，奉師命下山別開天地，自創一家。北雙雄鎮掌打鐵背黿雷春，頭結一掌仇，五小鬧王府，地壇會二俠，與侯傑結為至交。打賀豹二結一掌仇；二小盜走翡翠鴛鴦鐲，留書陷害童林。杭州擂上，掌打兇僧鐵臂羅漢法禪，三結一掌仇，太湖要鏢，侯庭戰三寇。

群俠請南俠，南北崑崙會，海川雙鉞分雙劍，侯庭義釋清雲潭三寨，北高峰靈隱寺巧勝黃病童子苗吉慶，簪花賀號鎮八方紫面崑崙俠。李陸兩家被無賴挑唆，反目成仇，陸寅採花栽贓李英。三俠一夜破達摩堂，斬九寨結仇鐵善寺。孟恩、羅烈在雲南狐兒山鐵善寺方丈濟慈面前顛倒黑白，濟慈被矇騙。甘家堡真假童林會，收下頂門大弟子“穿雲白玉虎”劉俊。

九月九雙猛攪重陽；雙鉞對雙針；最終鐵善寺前任方丈亞然再次出世，為兩家調停罷兵。廣東龍門縣請出王十古，八卦會太極；童海川鬥混元俠李昆驚現五絕藝，八卦山平行十三丈五。四劍客會破玲瓏島，西方俠深江擒二寇；蜜蜂嶺童林二次學藝得寶劍，穿桑林善渡司徒朗，洗清冤枉。

北京城海川頭出前門，認識王倫、鐵祿；二出前門，巧遇神龍手歐陽鈞、清風羽士任元、金魚衚衕拿林寶；三出前門，來到清真寺，僧道俗會灑海三次比武，丟失點穴钁。海川收鐵羅漢吳霸為徒。 西勝鏢局野飛龍燕雷掌打甘虎，公主墳童林力敵三寇，童海川揚名燈市口，武雲飛威鎮沙雁嶺；三月三亮鏢會，鐵羅漢勝十傑，童林嘔血打燕雷；群俠會燕普；張鴻鈞鐵條分雙劍，驚走燕雲風。

年羹堯領旨查辦劍山蓬萊島，海川一路上保欽差查四川；太原府丟金牌，張方出世，九趕採花淫賊陳道常，降龍伏虎會達摩，會戰大魔莊，大破七星山轉心亭，找回金牌；

年羹堯身受濁目香，慧斌駑打石金聲，王十古三舉人骨鞭，三擋九罪證兇僧；斷龍澗烈女殉夫；九香園鐵球戲三寇；泰和店水箭打群賊；八寇十賊鬧劍州，無形劍行刺年羹堯、鎮古俠驚走万俟羽修。童林丟欽差，紫霞莊遇見大師兄明燈與石昆。

三俠夜探蓬萊島，童林失陷魚骨寺，燕普火燒太平莊；勝裕打劍山倒反四龍；廣慶樓金蓮花鳳岐救駕拿三鼠、菩提寺譚天金鎖換玉蓮。惡道華圖吊死桂氏雙雄，馭帆俠大戰金蠍道，董乾刺傷華圖，驚走万俟羽修。董化一夜走十三險，大鬧天王殿，刀劈四猛；婁瑞出世，劍斬三橫。王雙全、於鬥夜盜八寶燈，事敗，於氏菜刀劫法場。

天靈俠王鳳生擒万俟羽修。勝陶然三打劍山蓬萊島；慈雲進山遇海川；魚骨寺遭險、童林夜探劍山，誤走險關，幸得武雲飛相助，與奇劍坤元子於秀娘換劍聯姻，嘔血劍斬石頭僧；九擋英王；

十四皇子允禵坐鎮西安妄圖謀反，勾結軒轅志等人在招兵買馬。英王逃至陝西萬龍藏峰島，陶洞天火燒萬林莊；年欽差被困銀沙盤，真慧斌出現墨骨鞭解圍；古玄真夜探三陽觀；白太官三奪鑌鐵钁，戰敗陸恆。董乾、關鬥夜探萬龍，措手不及，被張明智、趙明真生擒。六老四小火燒三陽觀；青雲叟怒闖觀音堂，彈打張趙解圍。

謝家灘頭立招親擂，於秀娘一度燕雲風。柳飛雄二度燕雲風。三擋西安侯；冷鎮彈打群寇；陶源火燒行營；三劍客耍戲泥小鬼；王石鼎山東尋侄，打敗陸恆。年欽差被困葫蘆峪；三打藏峰島；苗吉慶三度燕雲風；英王自刎大破萬龍藏峰島。

西域大俠馬駿夜探朱家堡，三小俠柳亭會五叟，大破朱家堡。謝家灘三次立臺，五劍歸真。赤膽俠鞭掃樊家港，病太歲大鬧來龍山，万俟麟行刺。王斌比水得佳偶。小土地拜師珍珠佛，張方丟失脈門弩，回北京，神力王府力舉千斤鼎，得雙龍免死牌，與孔春之女聯姻。心清行刺年羹堯，被脈門弩打中，原來弩為莊道勤所拿，後歸還張方。十四皇子逃到聚英山，卜鳳山生擒李伯昌，火燒稻穀堡，李居齡飛劍傷白泰官。童林探聚英山生擒大寨主趙丕，歐陽修魚藏劍鬥清塵，袁大化古洞歷險，酒聖掌斷楊槐樹。攻破聚英山，康熙武英殿御覽劍俠圖，欽封上八劍、下八劍，三十六位俠客。童林創立無極門，歸隱山林。雍正登基，十三年後出家為僧。