春秋時期，中國南方有兩個小國——越國和吳國。兩國相鄰，經常打仗，勢力相當，始終難分勝負。有一次，吳王闔閭領兵攻打越國，在戰鬥中被越王勾踐的大將靈姑浮砍中了右腳，最後傷重不治而亡。吳王死後，他的兒子夫差繼承了他的王位，三年以後，夫差帶兵前去攻打越國，以報殺父之仇。

　　公元前497年，兩國在夫椒交戰，吳國大獲全勝，越王勾踐被迫退居到會稽。吳王派兵追擊，把勾踐圍困在會稽山上，情況非常危急。此時，勾踐聽從了大夫文種的計策，準備了一些金銀財寶和幾個美女，派人偷偷地送給吳國太宰，並透過太宰向吳王求情，吳王最後答應了越王勾踐的求和。

　　但是吳國的伍子胥認為不能與越國講和，否則無異於放虎歸山，可是吳王不聽。越王勾踐投降後，便和妻子一起前往吳國，他們夫妻倆住在夫差父親墓旁的石屋裡，做看守墳墓和養馬的事情。夫差每次出遊，勾踐總是拿著馬鞭，恭恭敬敬地跟在後面，與此同時，他又想方設法為吳王夫差送去很多美女和金銀財寶，結果吳王以為他真的不想復仇了，就放鬆了戒備。

　　後來吳王夫差有病，勾踐為了表明他對夫差的忠心，竟親自去嘗夫差大便的味道，以便來判斷夫差病癒的日期，夫差病好的日期恰好與勾踐預測的相合，夫差認為勾踐對他敬愛忠誠，於是就把勾踐夫婦放回越國。

　　越王勾踐他回國以後，立志要報仇雪恨，為了不忘國恥，他睡覺就臥在柴薪之上，坐臥的地方掛著苦膽，表示不忘國恥，不忘艱苦。為了使越國強大起來，他不但親自參加勞動，生活也十分儉樸，他非常尊重那些有才能的人，而且對老百姓也非常愛護。經過十年的積聚，越國終於由弱國變成強國，最後打敗了吳國，吳王羞愧自殺。

臥薪嚐膽的典故:公元前496年，吳王闔閭派兵攻打越國，被越王勾踐打得大敗，闔閭也受了重傷，臨死前，囑咐兒子夫差要替他報仇。夫差牢記父親的話，日夜加緊練兵，準備攻打越國。 過了兩年，夫差率兵把勾踐打得大敗，勾踐被包圍，無路可走，準備自殺。這時謀臣文種勸住了他，說：“吳國大臣伯嚭貪財好色，可以派人去賄賂他。”勾踐聽從了文種的建議，就派他帶著珍寶賄賂伯嚭，伯嚭答應和文種去見吳王。

文種見了吳王，獻上珍寶，說：“越王願意投降，做您的臣下伺候您，請您能饒恕他。”伯嚭也在一旁幫文種說話。伍子胥站出來大聲反對道：“人常說‘治病要除根’，勾踐深謀遠慮，文種、范蠡精明強幹，這次放了他們，他們回去後就會想辦法報仇的！”這時的夫差以為越國已經不足為患，就不聽伍子胥的勸告，答應了越國的投降，把軍隊撤回了吳國。

吳國撤兵後，勾踐帶著妻子和大夫范蠡到吳國伺候吳王，放牛牧羊，終於贏得了吳王的歡心和信任。三年後，他們被釋放回國了。

臥薪嚐膽

勾踐回國後，立志發憤圖強，準備復仇。他怕自己貪圖舒適的生活，消磨了報仇的志氣，晚上就枕著兵器，睡在稻草堆上，他還在房子裡掛上一隻苦膽，每天早上起來後就嚐嚐苦膽，門外計程車兵問他：“你忘了三年的恥辱了嗎？”他派文種管理國家政事，范蠡管理軍事，他親自到田裡與農夫一起幹活，妻子也紡線織布。勾踐的這些舉動感動了越國上下官民，經過十年的艱苦奮鬥，越國終於兵精糧足，轉弱為強。

而吳王夫差盲目力圖爭霸，絲毫不考慮民生疾苦。他還聽信伯嚭的壞話，殺了忠臣伍子胥。最終夫差爭霸成功，稱霸於諸侯。但是這時的吳國，貌似強大，實際上已經是走下坡路了。

公元前482年，夫差親自帶領大軍北上，與晉國爭奪諸侯盟主，越王勾踐趁吳國精兵在外，突然襲擊，一舉打敗吳兵，殺了太子友。夫差聽到這個訊息後，急忙帶兵回國，並派人向勾踐求和。勾踐估計一下子滅不了吳國，就同意了。公元前473年，勾踐第二次親自帶兵攻打吳國。這時的吳國已經是強弩之末，根本抵擋不住越國軍隊的強勢猛攻，屢戰屢敗。最後，夫差又派人向勾踐求和，范蠡堅決主張要滅掉吳國。夫差見求和不成，才後悔沒有聽伍子胥的忠告，非常羞愧，就拔劍自殺了。

成語臥薪嚐膽主要內容

春秋末期，越王勾踐每天睡在柴草上，臨睡前，用舌頭舔舔鹿膽的苦味，以此來提醒自己過往苦日子，要發奮圖強，報仇復國。原來吳王夫差發兵打敗了越國，越王勾踐被捉來吳國當了馬伕，日夜侍候馬匹。對於一個君王來說，這實在是非常難堪的。但是勾踐暗下決心，一定要恢復自己的國家，所以他沒有露出絲毫的抗拒神態，老老實實養馬。勾踐還裝出對夫差忠心耿耿的樣子。用心替他駕馭馬車，態度謙卑。夫差認為勾踐真心歸順了，就放他回國。勾踐回國後，決心要使越國富強起來。他親自參加耕種，和百姓同甘共苦，他怕眼前的安逸消磨了志氣，就“臥薪嚐膽”，還常自問：“你忘了在吳國的恥辱嗎？”勾踐又給吳王送去美女西施。吳王夫差就更加只顧吃喝玩樂，無心國政，弄得國家日漸衰弱。經過二十年的充分準備，勾踐看時機已經成熟，就在吳國沒有防備的情況下，領兵把吳國打得大敗。

越王勾踐在一次戰爭中被吳國打敗，只得向吳屈辱求和。在吳王的威逼之下，勾踐還到吳國宮廷中服了三年的苦役，過著牛馬不如的生活。勾踐被釋放回國以後，為了奮發圖強，報仇雪恥，他睡覺躺在硬柴上，坐臥飲食都要嘗一下苦膽，以不忘國家破亡的痛楚，激勵自己的勇氣和鬥志。最終，勾踐成功打敗吳國。