從這兩種武器的名稱上就能看出區別了： 一種是戰略性武器，屬於影響整個戰局的，一種是戰術性武器，可以取得區域性勝利。

戰術巡航導彈用於毀傷戰役戰術目標的導彈 。

其射程通常在1000千米以內，多屬近程導彈。

它主要用於打擊敵方戰役戰術縱深內的核襲擊兵器、集結的部隊、坦克、飛機、艦船、雷達、指揮所、機場、港口、鐵路樞紐和橋樑等目標。

這些導彈採用的動力裝置現在主要是使用固體燃料的火箭發動機。

戰術導彈的彈頭（戰鬥部）有普通裝藥彈頭、核彈頭和化學、生物戰劑彈頭等。

戰略導彈是指用於打擊戰略目標的導彈。

通常攜帶核彈頭，用於打擊政治和經濟中心、軍事和工業基地、核武器庫、交通樞紐等目標，以及攔截來襲戰略彈道導彈。

戰略彈道導彈一般是多級導彈，主要由彈體、推進系統、制導系統和彈頭系統等組成。

彈體是連線、安裝各部件和系統的圓柱形承力殼體，具有良好的空氣動力外形。

推進系統是用於推進導彈飛行的裝置，通常採用液體或固體火箭發動機。

制導系統是導引和控制導彈飛行的裝置， 由測量裝置、 計算裝置、姿態控制系統等組成。

通常採用慣性制導、星光－慣性制導等。

彈頭系統是摧毀目標的裝置，主要由殼體、核裝置、引爆控制系統等組成。

有的還裝有子彈頭釋放機構、末助推控制系統和突防裝置。

戰略巡航導彈的組成與戰略彈道導彈有所不同：戰略巡航導彈彈體上安裝有彈翼；主發動機即巡航發動機，採用空氣噴氣發動機；助推器即加速器，一般是固體火箭發動機；採用全程制導系統；戰鬥部安裝在導彈的前部或中部。

按射程分為中程、遠端和洲際導彈。

中程導彈射程為1000～3000千米，遠端導彈射程為3000～8000千米，洲際導彈射程在8000千米以上。