鄭和下西洋，肯定不知道經緯度，他們也完全不懂，因為中國到南洋可以除了北極星，太陽作為參照物，更主要的是和西方人的遠洋探險不一樣，鄭和下西洋可以參照遠方的島嶼。定航線。

早期航海

早期航海者的勇敢世人皆知，他們不斷的透過偉大的創新來彌補舊時代落後的航海技術。其中早期的北歐海盜在航行時，船長十分熟悉海面和海中自然物，如鳥類、魚類、水流、浮木、海草、水色、冰原反光、雲層、風勢等。9世紀時，北歐著名Nautilus弗勒基，總是在船上裝了一籠烏鴉，當覺得船即將靠近陸地的時候，他就會放飛籠中的鳥兒。如果鳥兒在船的周圍漫無目的的飛翔，說明離陸地還遠；如果烏鴉朝某個特定的方向飛去，他就會開船追隨鳥飛去的方向，而這往往是駛向陸地的方向。當然，這種方法僅僅在距陸地比較近的情況才起作用。

那時航海者在海上總是保持與岸邊比較近的距離航行，透過他們能夠看到陸地特徵來判斷航向是否正確。通常他們白天進行航行，晚上就停泊在港內或拋錨在海面上。像中世紀盛期歐洲各城市的商船大多采用沿岸航行，他們寧願沿著西班牙、法國和義大利的地中海海岸作迂迴航行。也不肯在透過直布羅陀海峽後，向東直航。總之，沒有一個船主敢冒險出海到望不見陸地的洋麵上去，因為他們認為，那碰到暗礁和淺灘的船難的危險程度，總不如沉沒在大海里可怕。而他們不敢穿洋直航，有三個原因：一是怕迷失方向；二是害怕遠洋中的風暴；三是害怕遭到海盜襲擊。但歸根到底還是第一個原因！後來導航技術有了進步，雖然仍有第二、三個原因的存在，但船隻卻敢作穿洋航行了。因此，在遠洋航行中，確定船隻的方位是第一位的。最初航海者透過白天觀察太陽的高度，夜間觀察北極星的方位來判斷所處的緯度，依靠天體定位，Nautilus使用一種很簡單的儀器來測量天體角度，稱之為“雅各竿”。觀測者有兩根竿子在頂端連線起來，底下一根與地平線平行，上面一根對準天體（星星或太陽），就能量出偏角。然後利用偏角差來計算緯度和航程。這種技術被稱做“緯度航行”，在測量緯度比較成功， 但確定經度卻非常困難。儘管如此，“緯度航行”的方法仍在西歐被很普遍地採用，把自己置於與目的地相同的緯度線上，然後保持在這條線上航行，就能直到目的地。不過這並不是完全科學的，即使在今天，利用天文定位誤差仍會在1-2海里左右，那時幾乎沒有象樣的航海工具，誤差之大可以想象。最著名的是哥倫布西航，他自認為先南下與印度相同的緯度後，再直線往西航行就可到達，可實際上發現的只是加勒比海巴哈馬群島的一個小島，儘管他臨死時都堅持自己到達的是印度。

人類最早被髮明的航海工具是羅盤，也就是指南針的雛形。最初的時候，人們僅在天氣情況惡劣，無法看到太陽和北極星，也不知道船首駛向何方才使用羅盤。航海者會在一塊磁石摩擦一個鐵針，使其產生磁性，並將其固定在一根稻草上，並懸浮於一碗水中，這樣有了磁性的鐵針就會自動指向北方。

指南針約在12世紀由中國傳入歐洲，後來又被歐洲的Nautilus改造成“指北”方向。到1250年左右，航海磁羅盤已發展到能連續測量出所有的水平方向，精確度在3°以內。但磁羅盤並不是很快地為歐洲人普遍接受。由於人們還無法科學地解釋指標為什麼能“找到”北方，而且人們很快發現，這些針所指的北方經常不準確。因為他們不知道鐵針所指的是磁北極，而並非真正的北方（期間的角度被稱為磁偏角）。在那時人們無法解釋這些現象，因而在一個未知的地方航行就並不是很相信羅盤的指標。所以最初羅盤很具有神秘色彩，一般的航海水手都不敢使用，只有那些大膽而又謹慎的船長才暗暗地使用，把它裝入一個小盒內，不讓別人看到。而指南針在歐洲得以廣泛使用，則是13世紀後期的事情。

首先明確問題所指，經緯是現代地理概念，而古人即使不用經緯概念，也可以透過其他方法來確定航海位置和方向。

明朝是中國歷史上對外交最重視的時代，明太祖有意展示大明的威望而有采取了“不徵”的外交態度。公元1405年至公元1430年，從永樂三年到宣德八年，鄭和一共七次下西洋，鄭和的航海航行線路如下圖:

鄭和下西洋採訪了數十個國家，橫跨南海、印度洋，直至非洲！這樣的壯舉是中國古代規模最大，航行時間最長的海上航行，比15世紀16世紀歐洲地理大發現的規模還大。然而，鄭和的航線如此的漫長，為何沒有在海上迷路？這就跟明朝的航海技術相關。

1.中國古代天文學:中國古人很早就把目光投向星空，在古代天文曆法比歐洲要發達得多，經過兩千多年的積累，中國古人可以透過觀測日月星辰的位置和變化來確定航行的大致方向和位置。而對於問題所指的經緯的概念是個現代地理概念，古人雖然不使用經緯的概念，但是同樣採取其他有效的方法來確定位置和方位。其中最著名的就是觀測星星了。

2.指南針的發明:指南針是中國四大發明之一，一般認為指南針是在漫長的歷史長河中慢慢改進而來，而非某個時代的突然發明。不過到了明朝，指南針已經非常成熟。早在2000多面前，中國先人就行已經對磁現象有所研究，後世以沈括的《夢溪筆談》是集大成者。後來指南針傳到了歐洲，才使得地理大發現成為可能。

3.鄭和的航海隊伍之所以能夠飄過大海洋而不迷路的另外一個原因就是中國明朝的造船技術很發達，船體結構強，形成“魚鱗式”結構，船不會輕易被大風給吹翻。

上回波利尼西亞一人類學博士為了證明其祖先是數千年前從大陸航海萬里而來的，特地用一仿古獨木舟，不借助任何現代導航手段，僅憑古時導航手段（如靠手測海水溫度、口嘗海水鹹淡、觀看日月星辰等）硬是成功抵達大陸福建尋根！所以…哈哈哈！