歐內斯特·湯普森·西頓，1860年出生於英國海邊的一個小鎮。

在他5歲時，舉家遷往加拿大，並在當地買了一大片土地，從事農牧生活。當時，這地方一片荒涼，有很多野生動物生長於此，而生長在這裡的西頓，也深深地愛上了這裡的各種動物。過了4年，他們全家人遷到了多倫多市。

西頓從小就喜歡繪畫，所以一搬到多倫多，就進入一所美術學校讀書，18歲時，以優良的成績獲得了金牌獎。不久，西頓前往倫敦學畫，並順利地考入了英國皇家美術學院進行深造。在美術學院裡，西頓一方面埋頭研究繪畫，另一方面研究野生動物的生態。從皇家美術學院畢業後，西頓回到了加拿大，仔細觀察自然界的各種景觀。西頓23歲時，前往紐約闖天下。他的才華很受世紀雜誌社總編輯的賞識，聘他為世界百科全書插圖的專欄作家。

從此，西頓就踏入社會，獨立謀生。他也常去加拿大、美國各處的大平原旅行，觀察各種野生動物的生態，或作素描、或作觀察記錄，再依據收集來的各種資料，寫了很多動物故事，發表於各種雜誌上。西頓發表的動物故事描繪入微，栩栩如生，使讀者深感興趣，因此，他的著作一篇又一篇地發表，且好評如潮。

不久，西頓就成了文壇上很活躍的作家，1930年，西頓在美國西部的新墨西哥州買了一大片土地，建立了一個西頓村，和妻子定居於此。他希望把這地方的自然景物原原本本地保留下來，成為一所自然博物館。於是，他又在這個西頓村的中央蓋了一所房子，裡面佈置了許多有關動物的圖畫、書籍和一些印第安人的文物，供遊人自由參觀。

西頓一直住在這所“自然博物館”裡。西頓於1946年走完了他的人生旅程，享年86歲。西頓一生愛護野生動物，和它們一起生活在大自然的懷抱裡。