魏晉南北朝志怪小說，是先秦神話《山海經》等嫡傳和承襲，結合著當時瀰漫於朝野的“萬物皆靈”宗教迷信思想，使的他在本質上成為一種：極具初民性和濃郁的神秘主義色彩的文學形式，神秘的幻想和殷城的神仙崇拜有機的結合是它最主要的特質，按照主要的創造傾向科分為三類：地理博物體志怪、逸史傳記體志怪和雜技雜錄體志怪。

1、地理博物體志怪是以傳記四方山川、動值異物、異人為主的

從文學的繼承關係來說魏晉地理博物體志怪是先秦神話著作《山海經》的嫡傳，主要有三部：《博物志》、《玄中記》和《述異記》。其中《博物志》最為重要。其最大的特點就是博與雜。作者張華，魏時任長史、中書郎等，入晉歷任黃門侍郎、中書令等，趙王倫篡位是被殺。

2、逸史傳記體志怪是以史傳形式記錄一代或數代某一人物或某一類人物事蹟為主的，《拾遺記》全書以時代為經，以人物為緯，都是剪短的小故事，記上古事多是神話傳說，記周代以後多是新鮮的歷史傳說，大多記錄的是喜愛神仙道教的帝王的緋聞。作者是王嘉，山西安陽人，《晉書王嘉傳》記載，他不食五穀，清虛服氣，穴居東陽穀，隱居於終南山等地，後因預言未來的罪被殺。

3、雜技雜錄體志怪是以雜記古今各種神怪故事為主的，主要就是《搜神記》，也是魏晉南北朝志怪小說的代表作，是一部記錄古代民間傳說中神奇怪異故事的小說集，作者是東晉的史學家幹寶。其中的大部分故事在一定程度上反映了古代人民的思想感情。它是集中國古代神話傳說之大成的著作，蒐集了古代的神異故事共四百一十多篇，開創了中國古代神話小說的先河。

魏晉南北朝文學是典型的亂世文學。作家們既要適應戰亂，又要適應改朝換代，一人前後屬於兩個朝代甚至三個朝代的情況很多見。敏感的作家們在戰亂中最容易感受認識的短促，生命的脆弱，命運的難卜，禍福的無常，以及個人的無能為力，從而形成文學的悲劇性基調，以及作為悲劇性基調之補償的放達，後者往往表現為及時行樂或沉迷聲色。這種悲劇性的基調又因文人的政治處境而帶上了政治的色彩。許多文人莫名其妙地捲入政治鬥爭而遭到殺戮，如孔融、楊修、嵇康等，還有一些死於西晉末年的戰亂之中，如杜育、劉琨等。所以，文學主題主要有：生死主題、遊仙主題、隱逸主題。

仙、鬼、妖、魅

魏晉南北朝小說是中國小說發展的早期,其中志怪小說內容怪異,情節離奇,視角廣泛,在當時就形成創作高潮,後世也不乏繼和之作。

魏晉南北朝志怪小說的內容和魏晉南北朝社會息息相關。舉凡社會、文化的方方面面都在志怪小說的內容上留下了印跡。

從社會方面來說,魏晉南北朝戰亂頻仍,災禍不斷,人民流離失所,朝不保夕。

作為對殘酷現實的心理補償,古已有之的得道成仙、長生不死之說在這樣的土壤下迅速滋長,大量出現在了志怪小說中。這類小說以《列仙傳》、《神仙傳》為代表。

其次則幻想在亂世中能擁有一個安定富足的所在,人們在其中耕作勞息,安居樂業。這類小說以《桃花源記》為代表。

還有一些人則認為現實災禍都曾經透過夢、占卜、讖言等有所預示。這類小說以《後漢黃門郎蕭士義》為代表。

從文化方面來說,當時的各個文化思潮都對志怪小說的內容有所影響。

首先說人物品評之風。

當時的人物品評之風在全社會形成了共同的理想人格風範:雍容大度、臨危不懼。因此這一時期出現鬼、怪的小說中都有一個共同的主題,那就是突出人面對鬼怪時的雍容氣度,以《阮德如》為例。

其次說清談之風。

魏晉南北朝人們尚清談,餘波所及,鬼怪妖魅皆善言談。他們幻化為人形,混跡人間,和當世名士進行辯論,如《董仲舒》。

最後說宗教紛爭。

道教產生於東漢時期,佛教也在此時傳入,加之原有的占卜、巫術,形成一個複雜紛亂的宗教場。為了爭取民眾,各個教派之間互相利用以至詆譭謾罵無所不用。這類小說以《西晉愍帝》為代表。

如果按題材分,魏晉南北朝志怪小說可以分為以下四類:仙、鬼、妖、魅。

魏晉南北朝志怪小說對異物的方方面面都進行了構想,如入門途徑、生活習性、階層構成等,因篇幅所限,僅就其最顯著的特徵加以探討,分別為仙的苛刻,如《崔文子》;鬼的類人,如《糜竺》;妖的中性,如《吳縣費升》和魅的機械,如《魏郡張奮》。

小說是閭里小智者之所及,是民間產物,和民間的倫理風俗、生活認識、宗教信仰息息相關。因此,透過志怪小說表面的雜亂紛紜,可以見出魏晉南北朝人們生活心理的方方面面。魏晉南北朝人們用小說編織了一個怪異複雜的世界,得道成仙者比比皆是,然而人們對其虛幻性十分清楚,因此志怪小說中有一部分對靈異的懷疑與矯枉之作,例如《天門郡》。志怪小說中異物似乎和人們同處雜居,但實際上人們對異物是十分排斥的,不管是低階的鬼、妖、魅,還是級別頗高的仙,人們都不願和他們有過多的交接,例如《晉安郡》。

所要注意的是,小說因為是小道,“達則兼濟天下,窮則獨善其身”的人生原則在魏晉南北朝志怪小說中杳無蹤跡;“戮力上國,流惠下民”的豪情也同樣無跡可尋。小說中代之而起的是一種不加掩飾的功利、世俗的人生期望。如《陳留周氏婢》以上魏晉南北朝志怪小說內容的特點,使魏晉南北朝志怪小說面貌獨特,風格迥異,頗具魅力。