madrigal（牧歌），16世紀起源於義大利的流行的音樂，也稱世俗音樂。1530年隨著出現商業和貿易的増長，中產階級的崛起-雖只佔總人口的大約百分之六，但他們集中在城市裡，這些城市中的中產階級比那些高層的貴族有著明顯不同，他們喜歡音樂的趣味。就像現在的搖滾音樂或者嘻哈音樂。

在所有文藝復興時期的音樂體載中，牧歌是最好體現人文主義表達歌詞的。在一首典型的牧歌裡，詩歌的每個詞或句都會有自身的音樂表現。比如，像「痛苦」、「死亡」、「憂鬱」、「命運的悲哀」這樣的詞，牧歌幾乎運用扭曲的半音階或尖銳的不協和音。這種音樂描繪叫word painting（絵詞法）。

彌撒曲與經文歌代表了當時的「高雅」的主流音樂，但牧歌也很繁榮。在英國印刷出版的第一本牧歌集是在1588年-《跨越阿爾卑斯山的音樂》，但作者主要是義大利人。在1601年，英國作曲家（莎士比亞同時代人）託馬斯.威爾克斯與其他24位英國作曲家每人為一部叫作《奧裡亞娜的凱旋》的曲集寫一首牧歌，這部作品是呈現給伊麗莎白女皇的-奧裡亞娜是一位傳奇故事中英國公主，被用作伊麗莎白女皇的詩意的愛稱。威爾克斯的牧歌在當時很流行，因為它唱起來非常有趣-聲樂線條處在很舒服的音域中，旋律是三和絃式，節奏多變。就是在今天，牧歌仍然是歐美各頂級大學無伴奏合唱團的主要曲目～