光輝級是日不落在上世紀30年代 為替換競技神號航空母艦，在《華盛頓條約》限制的總噸位內，設計建造的一級很有特點、很具實戰性、現代性、承上啟下的2.3萬噸航母。

從1937年光輝號開工，到1941年10月不撓號服役，光輝級共服役4艘，均參加了二戰，構成了日不落海上編隊的核心打擊力量。

有特點是指裝甲飛行甲板，飛行甲板裝甲厚度4.38英寸，這在二戰期間的同級的航母中很少見，獨特的裝甲飛行甲板設計為其在戰場上提供了很強的生存能力，即使在二戰後期沖繩戰役中，光輝號遭到鬼子神風自殺戰機的攻擊，受到輕傷，依然巍然屹立於海上沒有沉沒。

為實現艦載機作戰效能最大化，光輝級增大了甲板面積，但機庫面積由2層縮至1層，艦載機43架（實際出動最大40架），在以後的實戰中暴露了艦載機的不足，這為怨仇級和魯莽級改進奠定了技術基礎和提供了實戰教訓。

光輝級航空母艦，實際上是英國海軍無奈之下的選擇。

光輝級航空母艦

當時英國海軍號稱有六艘航空母艦，但其中有四艘不是由戰列艦改裝，就是用大型巡洋艦改裝，先天不足，缺陷頗多，而且又建造於一戰時期，艦體老化，故障頻頻，已經不能適應未來的高強度海戰。

“鷹”號航空母艦，由一戰戰列艦改裝造而成，其戰鬥力與美日改造航母相去甚遠

另外兩艘正式航母中，競技神號是試水之作，排水量小、載機量少、航速低，只能算輕型航母。只有皇家方舟號設計成熟、效能完善，所以英國海軍決定以皇家方舟號為藍本，建造六艘光輝級航母，作為未來航母部隊的核心。

競技神號航母，航速只有25節，載機量只有16架，護航還可以，用於艦隊作戰則力有不逮

本來光輝級的載機量是72架，但是由於英國空軍對海軍航空兵的打壓，海軍無法得到最先進的飛機。而未來的海戰戰場是在狹窄的北海和地中海，處於對方岸基航空兵的攻擊範圍之內。英國海軍考慮到航母的艦載戰鬥機不可能為航母提供足夠的空中保護，只得被迫犧牲載機量來強化防護，增強航母的生存能力。

皇家方舟號航母，光輝級航母的藍本

所以光輝號航母比皇家方舟號少了一層機庫，把重量都用到裝甲上，艦體側面、機庫、飛行甲板、機庫甲板都進行了裝甲化，其防護效能超過了條約重巡洋艦，因此光輝級生存能力極強。

英國海軍艦載航空兵的主力魚雷機“劍魚”，這種雙翼機已經嚴重過時了，卻還得繼續挑大樑

首艦光輝號曾經被德國轟炸機炸中六顆炸彈，後來又被日本神風自殺飛機擊中過，但都能靠自身動力返港維修。三號艦可畏號也曾經遭到過德國轟炸機命中三彈而倖免，太平洋戰場上兩天中連續遭到兩架神風自殺飛機撞擊，但仍能很快恢復作戰能力。四號艦不撓號既捱過炸彈，也捱過魚雷，都倖存下來。四艘光輝級，沒有一艘在戰爭中損失。

“賊鷗”戰鬥轟炸機，其效能不佳，很快就被淘汰出艦載航空兵的序列

光輝級雖然艦載機不強，但是其對手德意海軍根本就沒有航母部隊，所以光輝級發揮了很大作用。最著名的戰例就是光輝號奇襲塔蘭託，僅靠二十來架老舊的魚雷機就重創了義大利海軍主力，擊沉戰列艦1艘，擊傷戰列艦3艘，擊傷巡洋艦及輔助艦各2艘，充分顯示了航空母艦在現代海戰中的巨大作用。後來日本海軍偷襲珍珠港，就對塔蘭託之戰有所借鑑。

英國艦載航空兵的主力戰鬥機“管鼻燕”，其時速只有400多公里，比德意轟炸機快不了多少，比德意戰鬥機慢了不少，火力也只有機槍沒有機炮，所以英華人對其保護航母的能力缺乏信心

二號艦勝利號則重創了躲在挪威峽灣中的德國戰列艦“提爾皮茨”號。三號艦可畏號擊傷了義大利戰列艦“維內託”號、重創了重巡洋艦“波拉”號，為英國海軍在馬塔潘角海戰的大勝立下關鍵性的功勳。

從光輝號起飛前往塔蘭託創造歷史的劍魚

綜上所述，光輝級航母不是一級強大的航空母艦，但卻是最適合二戰歐洲戰場的航空母艦。

光輝級航空母艦是英國皇家海軍在20世紀30年代後期設計建造的一型航空母艦，共建造4艘，首艦於1937年在英國維克斯·阿姆斯特朗船廠開工，1940年進入英國皇家海軍服役，並在20世紀50年代退役。其中“勝利”號航空母艦經過了現代化改造，增設了斜角甲板，於1969年退役。

光輝級航空母艦的設計主要基於皇家方舟號航空母艦，但與其不同的是，光輝級航空母艦更加重視裝甲防護，這與裝甲防護薄弱的皇家方舟號航空母艦差距較大。光輝級航空母艦的飛行甲板能夠抵禦450公斤炸彈的直接命中，同時側舷和機庫也具備有裝甲防護。這樣的設計在同時期的航空母艦中並不少見，如日本的“大鳳”號航空母艦和“信濃”號航空母艦也採用了裝甲甲板設計。但由於裝甲佔用了大量的噸位，光輝級航空母艦的載機量較小。光輝級航空母艦設計搭載艦載機43架，實戰中一般搭載35~48架作戰飛機。後來的“不撓”號為了解決這一問題，削弱了側舷的裝甲，擴充了機庫空間。

由於這一缺陷，光輝級航空母艦的後續建造計劃被取消，由其改進型怨仇級航空母艦取代。實際作戰中，光輝級航空母艦一般搭載有“劍魚”攻擊機、“管鼻燕”戰鬥機、“颶風”戰鬥機和“賊鷗”轟炸機，以及高射炮和對空警戒雷達。對於英國海軍而言，光輝級航空母艦的設計起到了承上啟下的作用，具有重要的意義。