詞是一種配合曲調傳唱的文學樣式，它產生於隋唐之際，成熟於晚唐五代之時，大盛於宋代，成為一代文學的代表。“倚聲填詞”是詞這種文學樣式的最大特徵。

　　由於人們從不同的角度來認識詞，因而詞有許多不同的稱呼，現作簡介如下：

　　曲子詞：早期詞的稱呼，因為它是根據當時流行的燕樂曲調來填寫，並配合樂曲來歌唱的，故稱“曲子詞”。如最著名的有《敦煌曲子詞》。

　　樂府：有人認為詞和古代的樂府詩有相同之處（都與音樂關係密切，都可以歌唱），所以也稱詞為“樂府”，如蘇東坡的詞集就被稱為《東坡樂府》。

　　長短句：有人從詞中句式的長短參差不齊（絕大多數詞是如此）而稱詞為“長短句”，以便和句式十分整齊的律詩相區別。如辛棄疾的詞就命名為《稼軒長短句》。

　　詩餘：有人認為詩是正統的抒情言志的文學樣式，而詞不過是用佐清歡、消閒遣興的工具，只是文人作詩之餘事，於是就稱詞為“詩餘”，這多少含有對詞輕視的意味。也有人認為詞是從律詩、絕句變作而來的，所以也稱“詩餘”。總之，這個名稱說明詞和詩關係緊密。稱詞為“詩餘”，大約始於南宋，如南宋人就編有《草堂詩餘》。

　　此外，詞還有一些別名，如有的稱“樂章”，柳永的詞集就名為《樂章集》；有的稱“琴趣”，宋代歐陽修的詞集就名《醉翁琴趣外篇》；有的稱“別調”，南宋劉克莊的詞就名《後村別調》；有的稱“歌曲”，如姜夔的詞就命名《白石道人歌曲》；還有稱“語業”的，像楊炎正的詞集就叫《西樵語業》。