中國第一部解釋詞義的專著叫《爾雅》。

《爾雅》是第一部詞典，“爾”是“近”的意思（後來寫作“邇”），“雅”是“正”的意思，在這裡專指“雅言”，即在語音、詞彙和語法等方面都合乎規範的標準語。《爾雅》的意思是接近、符合雅言，即以雅正之言解釋古漢語詞、方言詞，使之近於規範。

《爾雅》全書收詞語4300多個，分為2091個條目。本20篇，現存19篇。《爾雅》被認為是中國訓詁的開山之作，在訓詁學、音韻學、詞源學、方言學、古文字學方面都有著重要影響，其中的今話是漢代的話。

中國最早的一部解釋詞語意思的書是《爾雅》，也是中國最早的字典。同時，是儒家的“十三經”之一

“爾”是“近”的意思（後來寫作“邇”），“雅”是“正”的意思，在這裡專指“雅言”，即在語音、詞彙和語法等方面都合乎規範的標準語。《爾雅》的意思是接近、符合雅言，即以雅正之言解釋古語詞、方言詞，使之近於規範。

《爾雅》成書的上限不會早於戰國，因為書中所用的資料，有的來自《楚辭》、《列子》、《莊子》、《呂氏春秋》等書，而這些書是戰國時代的作品。書中談到的一些動物，如狻猊（suān ní，即龍九子之一，形如獅子），據研究，不是戰國以前所能見到的。《爾雅》成書的下限不會晚於西漢初年，因為在漢文帝時已經設定了《爾雅》博士，到漢武帝時已經出現了犍為文學的《爾雅注》。

《爾雅》全書收詞語4300多個，分為2091個條目。本20篇，現存19篇。這些條目按類別分為“釋詁”、“釋言”、“釋訓”、“釋親”、“釋宮”、“釋器”、“釋樂（yuè）”、“釋天”、“釋地”、“釋丘”、“釋山”、“釋水”、“釋草”、“釋木”、“釋蟲”、“釋魚”、“釋鳥”、“釋獸”、“釋畜（chù）”等19篇。