雄獅的王位只是擬人的說法，準確地說應該是雄獅對一個獅群和一片領地的佔有。然而獅群的領地傳女不傳兒，獅子並沒有什麼東西可以在父子之間傳承，影片《獅子王》中木法沙把王位傳給辛巴只可能是電影虛構的情節。

獅群的領地不屬於雄獅，而屬於雌獅，並在母女之間傳承。雌獅姐妹是獅群真正的主人，她們會把領地傳給女兒，再由女兒傳給外孫女。因此獅群是一個母系群，不出意外的話，整個母系家族世世代代都居住在同一片土地上。

雄獅是外來的，通常組團加入到獅群之中。地主雄獅聯盟給獅群帶來保護，使它們免遭流竄雄獅的騷擾，並給它們帶來下一代。不同獅群之間也會爆發戰爭，領地邊界線是一直在變化的，雄獅是戰鬥的主力。

由於雄獅身強體壯，它們在獅群中佔據統治地位，例如當獅群一起進食時總是雄獅先吃。雖然獅群中是雄獅說了算，但它們終究只是過客，統治兩三年就會被更為年輕、強壯的新聯盟趕走。可以說，獅群是一個母系、父權的社會，舊石器時代晚期人類的母系氏族可能就與獅群有些相似。

《獅子王》中的辛巴是含著金鑰匙出生的，註定要繼承木法沙成為榮耀王國的王。現實中的小雄獅可沒那麼幸運，王子註定要奮鬥一生，安逸的生活只屬於公主。

為了避免近親繁殖，獅群形成了一套離群機制，女兒可以留在群裡，兒子則必須離開。一個獅群的雌獅同步發情，一起懷孕，相繼生產，共同撫育幼仔。同一窩的小雄獅長大後就組團離開出生獅群，到外面的世界闖蕩，它們之間可能是兄弟、同父異母或同母異父兄弟、堂表兄弟。

小雄獅離群的時間有早有晚。如果它們父親在位時間足夠長，能保它們在老家住到四歲。一旦父親被入侵雄獅聯盟趕走，新來的地主雄獅就會立即驅逐所有較大的小雄獅，無法逃跑的小幼仔會被咬死。外來雄獅這樣做是為了刺激雌獅儘快發情，它們可對當繼父沒什麼興趣。

因此，小雄獅最早可能在16個月大的時候就被迫離群了。如果它們被逐的年紀還太小，就勢必要餓肚子了。

對斑鬣狗的研究表明，雌鬣狗只對它們出生後才進群的雄鬣狗感興趣，因此雄鬣狗長大後必須放棄在母親身邊舒適的生活，加入別的群才能尋得交配機會。獅子可能也存在類似機制，這從根本上杜絕了近親繁殖。無論早晚，小雄獅為了得到交配權，終究是要遠走高飛的。

雄獅沒有繼承一說，王位都是年輕雄獅憑實力打下來的。從小雄獅離開故鄉的那一刻起，它們就再也得不到父母的關照，甚至很可能終生不會再與父母相見。

剛離群的小雄獅註定要流浪，流浪生活異常艱難，小雄獅們可能要漂泊數年、遊蕩很遠，往往九死一生。只有少數非常強悍且足夠幸運的流浪雄獅聯盟才能活到壯年，找機會成功打入一個獅群，趕走那裡已經年老體衰的地主雄獅。這個獅群往往與它們出生的獅群距離非常遙遠，獅群中成員也和它們沒有任何血緣關係。

結夥的兄弟就是雄獅一生中最重要的夥伴，如果一隻小雄獅獨自離開獅群，為了能成功進佔獅群，它會找一兩隻同樣孤獨的流浪小雄獅結盟。

一旦成為地主，雄獅就不必過擔驚受怕的流浪生活，它們甚至不需要經常捕獵，吃雌獅的獵物就可以了。更重要的是，進佔一個獅群后就可以得到夢寐以求的交配權，留下自己的子嗣。

每一隻雄獅都想成為地主，雄獅聯盟之間爭奪獅群的競爭異常激烈，而且這種競爭不會隨著一個聯盟入主獅群而結束，其他雄獅仍會想方設法找機會接近雌獅。因此地主雄獅必須隨時為捍衛自己的交配權而奮戰，育齡內的雄獅一生都在怒吼和追逐中度過。所有的地主雄獅最終都會被年輕體壯的一代打敗，在流浪中悲涼地死去。

與雄獅註定拼搏一生不同的是，雌獅的日子要舒坦得多。小雌獅通常不會離群，即使離群也就是在老家附近另起爐灶，甚至可以直接分割走母輩的一部分領地。

在塞倫蓋蒂，雄獅9歲以後就開始走下坡路，能活過12歲就算相當幸運了，而雌獅10歲仍處在生育巔峰，15歲前都有生育能力，最長能活到18歲。由此可見雄獅的生活壓力有多大。

獅子的婚配製度與人類正好相反，人類是把女兒嫁出去，兒子留在家裡繼承家產；獅子是雄獅離群，雌獅繼續佔有原來的領地。作為唯一的群居貓科動物，獅子的社會生活是很奇妙的。