越國是春秋時期最後一個稱霸的諸侯，可以說是以霸主的姿態進入了戰國。據《史記》記載：句踐已平吳，乃以兵北渡淮，與齊、晉諸侯會於徐州，致貢於周。周元王使人賜句踐胙，命為伯（方伯，諸侯之長）。句踐已去，渡淮南，以淮上地與楚，歸吳所侵宋地於宋，與魯泗東方百里。當是時，越兵橫行於江、淮東，諸侯畢賀，號稱霸王。

越國早在允常（勾踐之父）在位期間，就已經僭號稱王。而其疆域又甚為遼闊，軍事力量也不弱。直至越王無彊時期（？－前306年），越國還興師北伐齊，西伐楚，與中國（華夏諸侯）爭彊（通“強”）。可以說論綜合實力，越國不在燕、韓之下，但為何越國卻沒有位列戰國七雄呢？

首先，越國與中原文明差異較大，故遭到排斥。楚國雖在春秋時期也曾自稱蠻夷，但楚國的文化卻受中原文明影響較深，且與中原文明融合較深。至戰國時期，楚國已經基本上接受了中原地區的文明與禮儀，而與華夏諸侯無異。但越國的核心區域卻位於江南，與中原文明的接觸較少，融合程度也極低。越人仍保留斷髮文身的習俗，且其語言與文字等方面都與華夏諸侯相去甚遠，而不屬於一個系統。故而，越國仍被華夏諸侯視為蠻夷，而遭到了排斥。

再則，越國在並掉吳國之後，不但沒有趁勢向北方發展，反而“以淮上地與楚，歸吳所侵宋地於宋，與魯泗東方百里（當初吳國所並）”。越國之所以如此做，是吸取了吳國滅亡的教訓。吳、越兩國的根基都在江南，很難固守淮北之地。而越並吳，又是以小國並掉了大國，其統治也並不那麼穩定，需要很長的時間與精力去化解吳人的仇怨與反抗。故而，越國不但沒有趁勢向北方發展，反而對比吳國有很大的退縮。致使越國的環境相對隔絕，也很少參與華夏諸侯的事務，故而，不易被其他諸侯國所重視與接納。

第三，越國的衰落與滅亡的時間，也較山東六國要早的多。秦並山東六國，其時間點集中在前230年到前221年。而越國較東方六國要落後得多，又多內亂。故而，越國的衰落相對較早。而至楚懷王時期，楚國殺死越王無彊（前306年），盡取其地。越國的滅亡要比東方六國早七八十年，故而，越國沒有被擠入戰國強國之列。

參考史籍：《史記》、《戰國策》等等

越國稱霸的時間非常短暫。

史學界一般是把公元前476年作為春秋與戰國兩個時期的分界線，而勾踐滅吳的時間是公元前473年，即戰國開始後的第三年。越國的霸業，其實就是勾踐的霸業。越國只是僻處東南的小國，地小人稀，文明落後，難成氣候，越國的奇蹟只是因為有勾踐這樣的曠世英雄。滅吳之役，使越國迅速取代吳國東南強國。周元王封勾踐為伯，這意味著周王室承認越為諸侯之長。

不過，勾踐還是有自知之明，因而並沒有獨佔吳國的地盤。他以淮上之地與楚，歸還吳國所侵佔的宋國土地，將泗水以東六百里之地劃給魯國。這樣大手筆的贈送，顯然意在討好鄰國，確保越國在江淮東部的霸權地位。

越國的霸業只是曇花一現。自滅吳之役後，越國衰落的徵兆初顯。首先謀士范蠡悄然離去；另一名功臣文種則下場悲慘，被勾踐賜死。公元前465年，也就是滅吳八年後，勾踐去世。勾踐去世，意味著越國的霸業的衰落。

勾踐去世後不久，楚惠王東拓領土至泗水之上，盡有江淮以北之地，蠶食越國擴張的土地。公元前306年，越王無彊進攻楚國，卻被楚威王打得大敗，越王無彊被殺，越國群龍無首，吳地、浙江均落入楚華人之手。此後越國一蹶不振，龜縮在海邊一小塊地盤上，再也沒有與諸侯爭雄的資本了。