古代的建築大部分都是木頭建造，現代的人都經常不小心著火，可想到古代會怎樣。古代每家每戶都會在自家準備水缸裝滿水，在關鍵時刻以備不時之需。古代人的房子都是互相緊靠的，在著火時左鄰右舍都會來救火，所謂唇亡齒寒古人是最明白道理的。再者，古代不像現代照明使用電燈，可想到古代著火的次數大於現代吧。這樣的話為什麼能沒有專門的滅火人員呢？

“消防”一詞的來歷

在古代就有負責滅火的組織，但不稱“消防”，“消防”一詞出自日本，在明治初期（清同治十二年，1873年）“消防”一詞開始普及。直至1902年（清光緒二十八年）清朝政府在天津成立南段巡警總局後，租界消防隊移交由清政府管理，改稱南段巡警總局消防隊，“消防”一詞才算正式傳入中國。

中國古代各朝代的防火制度

人類很早就會使用火了，有火就有火災，有火災就會有專門負責滅火的組織。所以歷朝歷代都會有專職滅火的人員：

黃帝時期

早在黃帝時就有專職負責管理火的官員，根據《史記·五帝本紀》中記載“時播百穀草木，淳化鳥獸蟲蛾，旁羅日月星辰水波土石金玉，勞勤心力耳目，節用水火材物。”黃帝在安排民生時告誡人們要節用水火。設立管理火的官員，稱為“火政”（《漢書·五行志上》：“古之火政，謂火官也，掌祭火星，行火政。”）

周

在周朝時設有“宮正”、“司烜”、“司罐”等官，“宮正”負責監督宮中之人嚴守火禁，提醒防火。“火禁”即防火的法律，如：“國中失火,則有此屋延燒之憂;野中焚萊,則有焚及山林之害。大則有刑,小則有罰,亦權罪之輕重耳。”，“司烜”負責仲春時在城中用木槌敲大鈴，以提醒人們注意防火。“仲春以木鐸修火禁於國中”，“司罐”負責在乾燥的仲春時節敲打木鐸傳達命令，禁止生火，並對在國都和城郊野外造成火災者追究責任並給予處罰。

漢

在漢時消防未被獨立分離出來，成為獨玄機構，消防治理秋社會治安的各項工作合在一起，都歸“執金吾”負責。漢代火政官分為別火、夜士。別火官負責宮廷內治火；夜士負責皇宮外巡夜、管控燈火等事宜，禁止百姓在夜裡隨便在街市動用火。並且漢代還設有都亭（又稱街亭），根據《漢書》記載，漢時京師“每街一亭”，西漢長安共設有16個街亭；東漢洛陽城共設有24個街亭。都亭內設有建鼓、亭舍。都亭也是城市內的交通樞紐，出入城皆以都亭為起點或終點。

唐

唐代時京師長安設有武侯鋪，分佈在各城與各坊，大城門100人，大坊30人；小城門20人，小坊5人，由左右金吾下屬的左右翊府領導。在全城構建起一個治安消防網路。唐代時開始用皮袋、濺筒滅火。《通典》上記載：“敵若縱火焚樓堞，以粗竹長一丈，鎪去節，以生薄皮合縫為袋，貯水三四石，將筒置於袋內，急縛如濺筒”

宋

宋代火政官有廂使和防隅官兩種。廂便負責開封等地城中火禁事宜，督促城中民眾守火禁，按時滅燭等。宋朝官府規定“將夜分必滅燭”，如有人要在後半夜燒紙錢，須事先告知當地廂使，以免引起混亂。《東京夢華錄》中記載，北宋開封“每坊三百步有軍巡鋪一所，鋪兵五人，夜間巡警，收領公事”。鋪兵又稱為“防隅軍”、“潛火軍”，“以防為主，以消為輔”，平常負責半夜巡邏，又建有望火樓，晝夜有人瞭望，樓下有防隅官屋數間，屯駐防隅軍百餘人，專門負責救火。一旦發生火災，防隅軍馬上攜帶消防器械，火速前往失火地點進行滅火；同時派騎兵向府尹以及馬步軍殿前三衙報告，“各領軍級撲滅”。在撲救中，各支部隊密切配合，各司其職，有的負責維持秩序；有的負責安置受傷民眾；有的負責搶救財物；有的負責運水滅火，井井有條，紋絲不亂。因此，“每遇火發撲救，須臾便滅”，“不勞百姓”。除此以外，南宋還有水鋪、水社和冷鋪等民間救火組織。

北宋仁宗時，有了水袋、水囊、唧筒、麻搭等救火工具（“水袋，以馬、牛雜畜皮渾脫為袋，貯水三四石，以大竹一丈，去縛於袋口。若火焚樓棚，則以壯士三五人持袋口，向火蹙水注之”，“水囊，如囊，以豬牛胞盛水”，“唧筒，用長竹下開竅，以絮裹水杆，自竅唧水”，“麻搭，以八尺杆系散麻二斤，醮泥漿皆以蹙火”。――《武經總要前集》）。

元

在《馬可·波羅遊記》中記載元朝有與軍巡鋪作用完全相同的“遮蔭哨所”。

明

明代皇宮的火禁事宜由禁衛軍負責，京城共設有“紅鋪”112處，每鋪有火丁官軍10人，共計1120人。明地方政府設有總甲負責防禦火盜。例如宛平縣城內設有“坊”、“鋪”，每鋪設鋪頭、火夫，統一由總甲負責管理。還有些地方設有火兵（又稱救火兵丁），有的50人一隊，有的100人一隊，設在易發生火災之處。配備水桶、藤鬥、麻搭、竹梯等救火工具。明代還設有“防火牆”，即每隔七間房空出一間，不設門窗，然後拿土夯實。

清

清康熙年間，開設了火班(機桶處)，康熙、雍正、乾隆三朝，其人數將近200人，貝紫禁城內曾有腹大口收的銅、鐵水缸308尊（現存200餘尊，名為門海、吉祥缸、太平缸），每尊能裝3000多升水，由太監專門負責，每天指揮勞役從井中取水將其填滿，夏天要保證水乾淨，冬天要蓋上蓋兒，套上棉被防止結冰，天太冷時還要把缸放在特製的石圈上，下面用炭火加熱，晝夜不息。

一些地方還有專門的救火兵丁、救火義役、救火夫頭。民間也有救火會、救火社、水會、水局、水龍局、撓鉤會等消防組織。