明初，影響較大的南戲除《琵琶記》外，還有《拜月亭》、《荊釵記》、《白免記》、《殺狗記》等。其中以《拜月亭》成就為大。

明代中葉以，傳奇創作成就最高的是湯顯祖，他的代表作《牡丹亭》，是積極浪漫主義的優秀作品。

湯顯祖(1550一1616)，江西臨川人，是中國一位傑出的戲劇作家。他的作品，除著名的《牡丹亭》外，還有《紫簫記》、《紫釵記》、《南柯記》和一千五百多篇詩文。

《琵琶記》是元末明初南戲中影響最大的作品，它在南戲發展的歷史過程中起過不小的作用。作者高明，字則誠，浙江瑞安人。生於元末，死於明初。

《清中譜》，作者李玉(約1590一1660)字玄玉，號一笠庵主人。江蘇蘇州人。一生不得志。他有著比較進步的思想和清明政治的要求。他不滿當時黑暗現實。明亡後，他不肯做清朝的官，專心至力於戲劇創作與研究。他的劇作極為豐富，約三十多本，可惜大部分散失了，現在能看到的只有十二種。《萬民安》、《一棒雪》、《佔花魁》、《兩鬚眉》、《嗚鳳記》、《浣紗記》等。

李玉是中國一位傑出的進步的現實主義劇作家。他寫了大量具有強烈現實性、人民性的作品在民間藝人中流傳。

清朝。清代戲曲作家在專制壓力下，加上生活的貧乏，思想的侷限性，一般不注意作品的社會內容，追求形式。優秀作品很少。

明末清初，由於民族矛盾尖銳化，動盪的社會現實給作永提供了非常豐富的創作源泉，一些進步作家創作了一些反映現實的優秀作品，使雜劇、傳奇又出現了短期的繁榮。洪昇的《長生殿》和孔尚任的《挑花扇》是清代戲劇的代表作，是清代戲劇壇上的兩顆明星。

《長生殿》，作者洪昇(1645一1704)，字昉思，號稗畦，浙江錢塘人。他出身大地主士大夫家庭，他一生做過二十多年國子監生，卻不曾有過一官半職。

《桃花扇》，作者，孔尚任(1648一1718)字季重，山東曲阜人。他與《長生殿》作者被當時文人稱為“南洪北孔”，但《挑花扇》的思想成就比《長長殿》要高。

明清代的戲曲，自是繼承了元代雜劇和南戲的優良傳統和精華。並誕生了諸多的戲曲作家。

如:李開先(1502~1568)字伯華，山東章丘人。嗜好戲曲，藏書極富，有“詞山曲海“之稱。精於鑑賞評定，曾改訂元人雜劇數百卷，又創作有《園林午夢》等六種雜劇和《寶劍記》三種傳奇。

《寶劍記》，寫《水滸》英雄林沖被逼上梁山的故事。劇中，將林沖被逼上梁山的緣由改成林沖上本參奏童貫、高俅所致。比小說中的高衙內圖謀霸佔其妻則具有更深的現實意義。

其中《夜奔》一場，至今仍為崑劇中的優秀傳統劇目。

△徐渭(1521~1593) 字文清，浙江紹興人。其短劇《漁陽弄》、《女狀元》、《翠鄉夢》、《雌木蘭》等，以歷史故事為題材，抒發了他不為儒縛，不拘禮法，反對封建傳統的狂傲情感，具有一定的進步意義，是晚明思想解放運動的先驅。劇作結構嚴密，高華爽俊，濃麗奇偉。《雌木蘭》、《女狀元》，則是歌頌女性，尤為古今所傳誦。

△梁辰魚(1521~1594)字伯龍，江蘇崑山人。所作《浣紗記》，內容即是吳越興亡的歷史故事。劇情深刻，有鮮明的政治傾向。另有《紅線女》等，均以崑腔演唱，推動了崑曲的形成和發展。

△沈璟(1533~1610)字伯英，江蘇吳江人。其對南曲有精到研究，著有《南九宮十三調曲譜》，並有《義俠記》、《埋劍記》、《博笑記》等。

△湯顯祖(1550~1616)字義仍，江西臨川人。作品有《紫釵記》、《紫簫記》、《還魂記》(即《牡丹亭》)、《南柯記》、《邯鄲記》等等。

其劇作多反對封建禮教，追求個性解放。尤其是巜牡丹亭》，思想深刻，情節生動，形象鮮明，文詞工麗。具有濃厚的浪漫主義氣息，對後世影響極大。

《牡丹亭》，主要描寫南安太守杜寶之女杜麗娘，因被父母禁居深閨，沉積憂鬱。一次，偶入後花園，觸景生情，悲嘆自己青春虛度，隱几而眠，夢中與書生柳夢梅在牡丹亭畔相愛，醒後感夢傷情，愁病而死。後遊魂尋找到柳夢梅，二人相見如故，便令柳夢梅掘墓而再生，復生後幾經周折，終於成就了婚姻。

△馮夢龍(1574~1646)字猶龍，江蘇吳縣人。後世均以其《三言》聞名，但他的散曲集《太霞新奏》及劇作《女丈夫》、《殺狗記》、《酒家傭》等等，均亦著名。

△凌壕初(1580~1644)字玄房，浙江吳興人。與馮夢龍一樣，聞名於世的是其"二拍“(即《初刻拍案驚奇》、《二刻拍案驚奇》)。其雜劇《虯髯翁》、《北紅拂》同樣著名。

△李玉(生卒年不祥) 江蘇吳縣人。自明亡，絕意仕途，專事戲曲創作，如《清忠譜》、《一捧雪》、《佔花魁》等等。其作品取材廣泛，均以反映明末政治黑暗腐敗和對社會的憤憤不平所描繪。

△李漁(1611~1679)，字笠鴻，浙江蘭溪人。曾經自己組織家庭戲班，自編、自導、自演，創作有《奈何天》、《比目魚》、《風箏誤》、《意中緣》等，並著有《閒情偶記》，其中的詞曲部、演習部則是對戲曲藝術經驗的總結。其他的則涉及飲食、營造、園藝等內容。

△洪昇(1645~1704)字昉思，浙江杭州人。費十餘年精力作有《長生殿》，轟動一時，爭相傳抄、搬演。其雜劇現存有《四嬋娟》。

△孔尚任(1648~1718)字季重，山東曲阜人，孔子六十四代孫。作有《桃花扇》，其在藝術成就上與洪昇齊名，有"南洪北孔"之稱。