飯店一詞起源於法語，原意是指法國貴族在鄉下招待貴賓的別墅。目前，飯店已經成為國際性的定義，其含義已經發生深刻的變化。國外的一切權威詞典為飯店一詞曾經下過如下的定義

《利爾百科全書 》-- 飯店一般地說是為公眾提供住宿、膳食和服務的建築與機構

《大不列顛百科全書》—飯店是在商業性的基礎上向公眾提供住宿也往往提供膳食的建築物。

《美利堅百科全書》—飯店是裝備完好的公共住宿設施，它一般都提供善事、酒類以及其他服務。

《牛津插圖英語辭典》飯店是提供住宿、膳食等而收費的住所。

從上述的定義，作為飯店必須同時具備以下四個條件

1、它是由建築物及裝備完好的設施組成的接待場所

2、它必須提供住宿、餐飲及其他服務

3、它的服務物件是公眾，主要是外地旅遊者，同時也包括本地居民，即包括某些其他特殊身份或階層的仞，也包括廣大的普通消費者

4、它是商業性的服務企業，以營利為目的，所以其使用者一定要支付一定的費用

二、飯店的功能

1、 住宿功能

2、 餐飲功能

3、 商務功能

4、 家居功能

5、 度假功能

6、 會議功能