司馬睿在建康建立政權形式的時間實際是在311年，當時西晉處於崩潰邊緣，但沒有明確滅亡。東晉建立的時間一般被視為司馬睿稱帝的時間，東晉政權維持了長期的偏安統治。

疆域大體上侷限於淮河、長江流域以南。相應地，北方基本處於分裂狀態，先後出現了16個“能建邦命氏成為戰國者”的國，故將該時期泛稱為十六國或者五胡十六國，而與東晉合稱即所謂東晉十六國。

十六國時期，漢地江南、荊湘地區有東晉控制，而漢地北部和西南部則先後建立了二十多個國家。其中的成漢、前趙、後趙、前涼、北涼、西涼、後涼、南涼、前燕、後燕、南燕、北燕、夏、前秦、西秦、後秦十六個國家實力強勁，北魏史學家崔鴻取其中十六個國家來代表這段時期，稱這時期為“十六國”。

範圍大致上涵蓋漢地中部、東部、西南部、西部，最遠可達漠北及西域。

16個國家，沒有一個能打過長江去，甚至連淮河都過不去！什麼叫“只有曹操沒能打過長江去”！

中國歷史上南北對峙的情況非常多，並不是只有曹操一個人沒能打過長江。從春秋戰國時期開始，南方的楚國就非常的強盛，楚國和中原地區的諸侯國爭霸了五百多年，一直到了秦始皇時期才被滅掉。三國紛爭的局面結束後，北方胡人勢力南下佔領了北方，東晉王朝開始偏安一隅。

從東晉王朝建立，一直到隋朝滅亡南朝（陳國）政權，共經歷了兩百多年的時間，這一時期南北對峙的情況一直沒有被打破。北宋滅亡之後，金朝和南宋又出現了持續一百多年的南北對峙局面，一直到了蒙古滅亡南宋，南北對峙的局面才再次打破。

由此可見，從春秋戰國時期開始，一直到蒙古滅亡南宋，期間有一半的時間都存在南北對峙的問題，因此題主說只有曹操沒有打過長江，是一種比較片面的說法。（春秋公元前770—南宋滅亡公元1279年，共計2049年。其中春秋戰國500多年，三國兩晉南北朝300多年，南宋150多年，再加上五代十國）

三國時期北方的經濟和人口都佔據絕對的優勢，曹魏的人口總數超過蜀國和吳國的總和，東漢時期的十三州部，曹魏佔領了九個半，稱得上三分天下有其二。不過曹魏確始終沒能打過長江，滅亡掉盤踞在南方的孫權實力和盤踞在西部的劉備勢力。（曹操時期劉備也在南方）

曹操沒能一鼓作氣攻佔南方，一方面是因為曹操的對手比較強，另一方面是因為曹操的對手佔據了地理位置優勢。三國是一個英雄輩出的時代，孫劉曹三人都是能力出色的豪傑，如果把孫劉曹三人放到任何一個分裂的時代，他們都有機會建立大一統王朝。

然而當孫劉曹三人遇到一起的時候，他們就註定誰也無法滅亡掉對方。曹操曾經給過劉備和孫權極高的評價，他認為自己“生子當如孫仲謀”，同時他還認為天下豪傑裡面，只有自己和劉備才是真正的英雄，其餘的人都不值得一提。

可以說劉備和孫權是曹操天生的對手，他們不僅自己的能力十分出色，而且還擁有一幫能臣干將。東吳和蜀漢的文臣武將都十分優秀，曹操在公元208年率領大軍南下，結果被東吳大將周瑜擊敗，喪失了一統天下的最佳時機。

周瑜擊敗曹操之後，曹操逐漸失去了雄心壯志，從公元208年開始，曹操南下的頻率逐漸降低，甚至出現了得隴不望蜀的戰略失誤。曹操拒絕再南下，除了因為劉備和孫權手下都有一幫能臣干將外，還因為東吳有長江天險阻擋，蜀漢有崇山峻嶺阻擋，再加上長江以南的氣候溼熱，北方士兵容易出現水土不服的現象。因此從赤壁之戰結束後，曹操就逐漸放緩了軍事行動，將精力放到了發展農業上。