說到庫爾斯克突出部就不得不提斯大林格勒戰役，蘇軍投入四個方面軍的強大兵力一舉突破了德軍B集團軍群的頓河—伏爾加河防線，並完成了對斯大林格勒附近德軍第6集團軍的包圍，蘇軍並沒有止步於此，在留下一個方面軍圍殲德軍第6集團軍後，其他蘇軍繼續向德軍南翼防線發起進攻，重點放在德軍B集團軍群的方向上，結果該集團軍下屬的三個集團軍（德軍第2集團軍、匈牙利第2集團軍、義大利第8集團軍）先後遭到蘇軍毀滅性的打擊，整個防線宣告崩潰，蘇軍突入了德軍的縱深後方，趕來的德軍預備隊無力封堵上百公里的缺口，只能組成戰鬥群遲滯蘇軍的進攻。

從戰略上來看，由於B集團軍群的崩潰，使得中路德軍中央集團軍群的右翼和南翼德軍頓河集團軍群的左翼都處於大大暴露的位置，尤其是頓河集團軍群和高加索的A集團軍群面臨著被切斷後路的威脅，希特勒不得不同意開始全線的戰略撤退，這期間蘇軍仍舊處於不斷的追擊中，但是由於作戰的損耗和補給線的大大拉長，蘇軍的進攻強度明顯弱了下來。

在這一關鍵時期，一個決定性的因素出現了，那就是德軍第6集團軍的覆滅，抵抗了數個月的30萬德軍終於被殲滅，這給蘇軍的戰略形勢帶來了巨大的變化，用於圍殲德軍的蘇軍頓河方面軍徹底被解放出來，這是擁有6個諸兵種合成集團軍的強大力量，它即將投入到進攻德軍的大潮中。頓河方面軍將會被改編為中央方面軍投入到蘇軍沃羅涅日方面軍和布良斯克方面軍之間，擔負進攻奧廖爾以南的庫爾斯克地區的重任，這支戰略集團的投入徹底打破了前線的平衡，當面已經實力虛弱的德軍第2集團軍無力阻止蘇軍的進攻，不得不大幅度的後撤，蘇軍中央方面軍一直推進到傑斯納河一線，在德軍防線上形成一個巨大的突出部，即著名的庫爾斯克突出部。不過當時這個突出部還並不明顯，因為南翼的蘇軍還並沒有被曼施坦因的部隊擊潰，沃羅涅日方面軍仍有效的掩護著中央方面軍的左翼。

隨著曼施坦因的南方集團軍群集結其強大的裝甲部隊，首先對頓涅茨河一線的蘇軍西南方面軍發起了反擊並重創了該方面軍，導致西南方面軍向東撤退。這樣沃羅涅日方面軍的左翼就暴露出來，曼施坦因繼續向哈爾科夫附近的沃羅涅日方面軍發起進攻，併成功的擊退了該方面軍，重新奪回了哈爾科夫和別爾哥羅德。沃羅涅日方面軍的撤退使得在庫爾斯克實施進攻作戰的中央方面軍的左翼也暴露出來，再加上北翼德軍中央集團軍群成功阻止住了蘇軍中央方面軍的進攻，這樣庫爾斯克突出部才最終形成。由於泥濘季節的到來致使大規模作戰已經變為不可能，德軍沒有對庫爾斯克突出部發起攻勢，而蘇軍中央方面軍也就地轉入防禦，沒有選擇主動撤出這個突出部，圍繞庫爾斯克突出部的爭奪將再泥濘期結束後繼續展開！

1943年庫爾斯克突出部是蘇軍既沃羅涅日—卡斯托爾諾耶戰役後，錯誤判斷“德軍將撤退到第聶伯河以西”，以沃羅涅日方面軍執行奪取庫爾斯克、哈爾科夫的“星”計劃遭甩鍋帝反擊和布良斯克、中央方面軍進攻不力的結果。

2月2日未經休整的沃羅涅日方面軍左翼第3坦克集團軍、第69集團軍首先發起突擊，3日第60、40集團軍開始進攻。7日第40集團軍攻佔科羅恰，8日第60集團軍收復庫爾斯克，9日第40集團軍解放別爾哥羅德，第69集團軍奪回沃爾昌斯克。至此蘇第40集團軍從西北面、第69集團軍從東面、第3坦克集團軍從東南面對據守哈爾科夫的德黨衛軍裝甲軍形成合圍之勢。14日黨衛軍裝甲軍軍長豪塞爾要求希特勒允許撤退被拒，15日蘇軍強攻哈爾科夫，豪塞爾依據“死守哈爾科夫到最後一人，但守衛者應保證自己不被包圍”的命令，於16日擅自棄守哈爾科夫。同日布良斯克方面軍攻取馬洛阿爾漢格爾斯克和法捷日。

2月19日甩鍋帝動用黨衛軍裝甲軍攻擊西南方面軍右翼第6集團軍。21日沃羅涅日方面軍為幫助西南方面軍，以第69集團軍、第3坦克集團軍向南突擊，企圖攻取克拉斯諾格勒，從背後打垮黨衛軍裝甲軍。但進攻因油料缺失和德軍強力阻擊未獲成功。到3月3日蘇西南方面軍全線退過北頓涅茨河，攻取扎波羅熱和第聶伯羅彼得羅夫斯克等第聶伯河渡口，截斷南部德軍後路的“跳躍”計劃宣佈破產，由此的後果是冒進的沃羅涅日方面軍第69、40集團軍和第3坦克集團軍呈孤懸之勢。

3月4日德第4裝甲集團軍向蘇第3坦克集團軍發起猛攻，6日完成進攻部署的德軍正式開始哈爾科夫攻勢，14日夜沃羅涅日方面軍司令戈利科夫命令放棄哈爾科夫，被合圍在哈爾科夫城內的蘇第3坦克集團軍殘部15日向東突圍，16日德軍重佔哈爾科夫。18日德軍再次攻陷別爾哥羅德，蘇第69集團軍撤過北頓涅茨河，第40集團軍在別爾哥羅德以西方向堅持抵抗。隨著蘇軍新銳力量的加入，沃羅涅日方面軍結束100-150公里退卻，於25日沿沃爾昌斯克—北頓涅茨河—別爾哥羅德以東、以北—科烈涅沃一線遏制了德軍的進攻，由此構成庫爾斯克突出部的南正面。

在沃羅涅日、西南方面軍分別執行“星”和“跳躍”計劃時，2月12日蘇布良斯克方面軍也對駐奧廖爾地區的的德第2裝甲集團軍發動攻擊，至24日蘇軍僅向西、西北方向推進10-30公里。26日集結展開於沃羅涅日和布良斯克方面軍間的蘇中央方面軍投入進攻，但僅向謝夫斯克—斯塔羅杜方向迂迴的叢集在沃羅涅日方面軍第60集團軍配合下於3月10日前出至謝伊姆河，隨後在德中央集團軍群預備隊的反擊下，蘇軍被擊退至謝夫斯克地域，沿謝夫河固守。3月12日布良斯克方面軍撤銷，除第61集團軍編入西方面軍外，其他集團軍全部編入中央方面軍。21日，中央方面軍沿姆岑斯克—諾沃西爾—布良策沃—謝夫斯克—雷爾斯克一線轉入防禦，由此構成庫爾斯克突出部的北正面。