儒家思想，是先秦百家諸子學說之一。由孔子創立，在總結、概括和繼承夏、商、周傳統文化的基礎上形成了一個完整的思想體系。儒家思想隨著各朝各代儒家們的發展創新，成為了中國傳統文化主流思想。

儒家思想在歷朝歷代的發展演變：

1、戰國時期：孟子、荀子繼承和發揚了孔子的儒家思想；孟子繼續發揚孔子的“仁”，進而發展成為“仁政”，提出“民本”思想。繼而有了“民為貴，社稷次之，君為輕”；荀子提出“性本惡”，他還運用樸素唯物辯證法的哲學觀點，提出人與自熱和諧相處，不違背自然規律，反對鬼神說。同時，吸收法家思想，主張禮法並施；

2、秦朝焚書坑儒：儒家思想被大肆破壞。董仲舒提出：“春秋大統一”和“罷黜百家，獨尊儒術”的主張。他提出凡不在儒家六經範圍之內的各家學術都應該罷黜，宣揚“君權神授”。主張“天人合一”和“天人感應”學說；還提出了“君為臣綱、父為子綱”“夫為妻綱”和“仁、義、禮、智、信”五種為人處世的道德標準，並大力倡導孝道。

3、宋明理學：以儒家思想為基礎，吸收佛教和道教思想形成的新儒學。朱熹是理學發展的集大成者，他完善和發展了客觀唯心主義的理學體系，把“天理”和“人慾”對立起來，認為“人慾”是一切罪惡的根源，提出“存天理、滅人慾”。而明朝理學王陽明創立與朱熹相對立的主觀唯心主義理論“心學”，主張“心外無物、心外無理、心外無善”。宋明理學開創了儒學新時代，他使儒家思想理論化和哲學化，使儒學服務統治的政治作用和修養身心層面的社會功能走向一致化。但理學的發展也使儒學日益走向極端。

4、明清儒學：黃宗羲提出“天下為主、君為客”的民主思想。主張“以天下之法”取代皇帝的“一家之法”。從而限制君權，保障人民的基本權利。顧炎武提出經世致用，從實踐中求真知，力求解決國計民生的現實問題。王夫之繼續和發揚了前代思想家的唯物思想。認為世界是物質的，物質是變化的。在認識論方面，他認為一切事物透過考察研究都是可以認識的。他還認為靜止是相對的，運動是絕對的，具有樸素的辯證法思想。

春秋時的孔子創立了儒家。孔子的儒家思想主要內容是西周時周公創立的貴族道德標準。孔子講做人的義務時，說要“仁”；講如何實行“仁道”時，說要“己所不欲勿施於人；己之所欲，亦施於人”；講治國安邦的方略時，說要“正名”；講遇到困難瓶頸時，要“知命安命”.......總之，孔子說了很多古時為人處世的修養，但他的理想是要恢復周朝的等級制度。 戰國時，孟子等儒者不再推行周朝的制度，而是要樹立理想中的“王道”，而非春秋時孔子說的“霸道”。例如對管仲的評價：管仲讓齊桓公挾天子以令諸侯。孔子贊同，孟子反對。因為，戰國的時局是：大國吞併小國，超級大國又吞併普通大國。而曠日持久的戰爭讓人們對和平，統一的國家，集中，甚至獨裁的君王統治都心生念想。 漢朝時，因為全國大一統，普天之下莫非王土。而皇帝又是建築在大地主的基礎之上的。所以儒家思想的宗旨變成了：一切為皇帝服務的。因此，才有了大儒董仲舒的“天不變道亦不變”的口號，因為“皇權天授，永世不變”。所以漢武帝“擺黜百家獨尊儒家”不是偶然，而是皇權所必須。當然，此時的“儒術”混入了法家的“鐵腕”和陰陽家的“宿命”。宋朝時，因為朝廷極力提倡“三教之設，其旨一也”，所以，儒釋道三教學術思想交融合一。當時的“儒學”因為，以“天理”和“人性”等新創哲學名詞解釋儒學思想，所以被稱為“理學”。例如朱熹說“天地之間，有理有氣”。他認為理就是：五常；又說理是無邊無際，無所不在，而超然於萬有之上的。宋朝的儒學大力提倡，並嚴格施行“三綱五常”。成了人性道德綁架的手銬腳鐐。 明朝時，王陽明繼承了程朱理學，卻也改變了程朱理學。因為物質條件改善，對外經濟開放，西方新思想湧入，社會面貌有所演變，主流的理學思想，較明朝透不過氣的人際法則要略為鬆弛些。王陽明對“知與行”的看法不同於朱熹的“知先行後”，而認為“知行合一”：他說：知是行得主意，行是知的功夫；知是行之始，行是知之成。若會得時，只說一個行字，已自有知在；只說一個知字，已自有行在。明朝理學的扛把子：王陽明，雖然新建了“心學”，但其本源於“理學”。 清朝時，人們推翻了“理學”，發揚了“禮學”。主張不要秦漢以下各朝代的“理”。當時的儒者，缺乏文化創新，多是談談古書。直到鴉片戰爭後，國門被洋人的大炮轟開。危難關頭，才出現如康有為，廖平等一些有新思想，有學識的大儒。但他們又都崇尚孔子，拜孔子為教主。不能順應時局，無法打破閉關鎖國的僵局。一直到五四運動後，有進步思想的四川人吳虞提出了打到孔家店的口號，並在《新青年》雜誌上發表了《吃人與禮教》的文章。成了繼明朝李贄後，第二後站出來，當眾反對孔子的文人！ 總之，兩千多年來，中國的主流哲學思想，都是在儒家文化的統治下運轉，雖然各朝各代都有或大或小的演化，但其根源還是儒學。當然，佛學和道學對中國文化的影響也不容小覷。

先秦由孔儒開始，

然而孔孟於先秦百無一用。

更激進的法儒就出現了。

到漢大一統法儒家被棄，

漢儒就把法儒割裂開來，

如此受到君王重新相信。

然而魏晉儒家又迷茫了，

竟然出現了玄學的玄儒。

後面又出現了學習道學的理儒，

學習佛家的心儒。

到如今君王不在，民智大開。

儒家的地位已經及其尷尬，

所省不過孔子之名，以及情懷。