哈爾科夫反擊戰是斯大林格勒戰役後，德軍在南線實施的一記漂亮反擊。曼施坦因以劣勢兵力一舉擊潰蘇軍五十餘萬人，穩住了德軍的陣腳，以一己之力扭轉了東線岌岌可危的態勢，此戰也成了二戰中的經典戰役之一。在介紹這場戰役之前，需要特別指出的是，哈爾科夫反擊戰根本不是所謂的奇襲戰。

在人類歷史上，以強勝弱的戰例多如牛毛，但以弱勝強的戰役卻是鳳毛麟角，而且每一場以弱勝強的戰役都堪稱是軍事史中的經典，為後世所津津樂道。哈爾科夫反擊戰的規模雖然不如斯大林格勒戰役那樣宏大，但它對戰爭程序的影響絲毫不弱於斯大林格勒戰役，而且此戰的結束直接導致了庫爾斯克突出部的形成。另一方面，哈爾科夫反擊戰也是曼施坦因軍事生涯中的巔峰之作，他高超的指揮才能以及過人的戰略天賦在此戰中都表現得淋漓盡致。

斯大林格勒戰役後，德軍的南部防線出現了一個寬達500公里的口子，一時間大批蘇軍湧向了這個缺口，意圖徹底擊垮德軍。此時，德軍所面臨的形勢比當初莫斯科戰役後的情況還要糟糕，德軍在南線的力量幾乎損失殆盡，而蘇軍卻佔據著絕對性的優勢，並且大有一口氣吃掉德軍的趨勢。德軍臨時拼湊起來的增援部隊已無力阻攔蘇軍的進攻，德軍防線隨時有崩潰的可能。那麼在此種形勢下，曼施坦因又是如何實施他的反攻計劃的呢？

在敵人氣勢如日中天的時候，儲存實力避其鋒芒方為上策，於是一條誘敵深入之計在曼施坦因的腦海中形成。面對蘇軍咄咄逼人的攻勢，曼施坦因在南線實施了一次有組織的撤退行動，甚至在哈爾科夫德軍都沒有做太多的抵抗。隨著蘇軍的迅速深入，一個巨大的隱患暴露了出來。由於先頭部隊推進速度過快，蘇軍的後勤補給基地和機場被遠遠落在了後邊，蘇軍的優勢也隨之被削弱。恰在此時，驕傲輕敵的情緒開始在蘇軍中蔓延，於是蘇軍又犯下了一個巨大的錯誤。蘇軍西南方面軍司令瓦圖京輕敵冒進，不顧側翼完全暴露的危險率兵貿然突入了德軍縱深，於是這給了曼施坦因一個絕佳的機會。

隨著援兵的到來，德軍的實力已經漸漸恢復，曼施坦因也有了反攻的本錢，於是一個大膽的反攻計劃提上了日程。在計劃中，德軍首先在西南方面軍的側翼發起攻勢，利用現有的三個裝甲軍（黨衛隊裝甲軍、第四十八和第五十七裝甲軍）迅速擊潰西南方面軍，爾後掉頭北上與“肯普夫”戰役叢集一起攻擊沃羅涅日面軍的左翼，進而重奪哈爾科夫。2月29日晚，這場“精彩的表演“正式拉開帷幕，一切都按部就班地進行著，直到德軍重新佔領哈爾科夫。

哈爾科夫反擊戰是在德軍整個南翼戰線遭受蘇軍的強大進攻下進行的，德軍並不具備兵力上的優勢，為了發起這場反擊，德軍幾乎將南翼所有裝甲部隊都從前線抽調了出來，冒著正面被蘇軍突破的威脅，透過大膽的機動作戰，在區域性地區對蘇軍形成了優勢，利用蘇軍分兵冒進的缺點，各個擊破，從而扭轉了東線的局勢，蘇軍不僅沒能擴大斯大林格勒勝利的優勢，反而失去了主動權，被迫全線轉入了防禦。不同於一般的進攻方總是依靠數量優勢“壓倒”防禦方，哈爾科夫反擊戰依靠的是戰略與戰術，是戰爭藝術的傑作。

就在這場反擊戰之前，南翼德軍的態勢惡化到了驚人的地步，在中央集團軍群和頓河集團軍群之間的由聯軍集團軍和德軍第2集團軍（斯大林格勒戰役中已遭重創）組成的B集團軍群已經完全被蘇軍打垮了，蘇軍已經挺進到了庫爾斯克地區，而德軍頓河集團軍群卻該依舊守在頓涅茨河一線，這意味著蘇軍已經深入的威脅到了德軍頓河集團軍群的側後方，整個集團軍群都面臨著被包圍的危險。儘管如此，希特勒仍舊拒絕頓河集團軍群的後撤，尤其是放棄頓涅茨盆地，此時這裡已經形成了一個巨大的突出部，耗費大量本就不足的德軍部隊，使得德軍的防禦更加薄弱。

從該集團軍群司令曼施坦因發給陸軍總司令部的電報中可以看到態勢的嚴重性，曼施坦因指出：“如果執意要本集團軍群堅守頓涅茨盆地而不顧北翼被合圍的危險，集團軍群司令部要求陸軍總司令部做好對本集團軍群進行空中補給的準備工作。”這是一個明確的訊號，指出了頓河集團軍群的危險處境，要知道即便是為第6集團軍一個集團軍20萬人進行空中補給就已經大大超過了德國空軍的承受能力，現在為一個完整的集團軍群近百萬人進行空中補給根本就是不可能的。形勢的嚴峻迫使希特勒同意了曼施坦因的撤退請求，這也為後來的反擊戰提供了前提條件。

透過頓涅茨防線的德軍撤退到寬度大大縮短的米烏斯河一線，德軍的防禦得到了加強，從而為將第4裝甲集團軍從前線的防禦中解放出來，執行更加重要的進攻任務。從地圖上來看，第4裝甲集團軍是從東面的防線撤下來趕往西面去阻止已經突入德軍大後方的蘇軍快速部隊，這一行動被蘇軍統帥部誤認為是德軍準備放棄整個頓涅茨地區的大規模撤退行動，仍舊讓已經突入的蘇軍不顧補給的困難做堅決的挺進，最終被德軍包圍殲滅。可以說德軍的這一大規模反擊完全出乎了蘇軍最高統帥部的意料，那些在德軍陸軍總司令部的蘇聯間諜對這一反攻毫不知情，原因很簡單，這場反擊並不是陸軍總司令部策劃的，而是由頓河集團軍群司令部策劃並執行的。

蘇聯從斯大林到沃羅涅日方面軍司令戈利科夫、西南方面軍司令瓦圖京情報判斷失誤，把德軍的後撤集結理解成潰逃，蘇軍後勤補給斷裂，密碼被破譯，也就希特勒戈培爾之流在斯大林格勒戰役德軍失敗後渲染下勝利的氣氛，振奮下人心士氣。

別吹了，哈爾科夫之戰就如莫斯科戰役後期一樣，只是角色互換一下而已。在柏林戰役前期，如果朱可夫不停下來休整，其結局也此一樣！