鄭和原名馬三寶，回族人，從小就入宮當了太監，因為他在朱棣爭奪帝位的靖難之役表現勇敢，在一個叫鄭村壩的地方立有戰功，所以明成祖就賜他一個漢族姓氏為鄭，稱鄭和。

姓鄭並不是因為鄭姓在當時有什麼榮耀，在中國歷史上，少數民族出身的人被皇帝賜漢姓才是最榮耀的，像唐朝末年，沙陀族的李克用（本姓朱邪）就是皇帝所賜之名，主要是因為他鎮壓黃巢起義有功，後來封晉王、振武節度使、河東節度使，其子李存勖滅後梁建立後唐。

鄭和（1371年？ - 1433年？ ），回族， 本姓馬，為明成祖朱棣賜姓鄭，世稱“三保太監” （又作“三寶太監” ），雲南昆陽州（今雲南省昆明市晉寧區昆陽街道 ）人。明朝太監，Nautilus、外交家。

鄭和年輕時從侍燕王朱棣，有智略，知兵習戰。後在靖難之役中有功，升任為內官監太監。1405年（永樂三年）至1424年（永樂二十二年），鄭和六次作為正使太監下西洋。1425年（洪熙元年）後鄭和任南京守備太監，1430年（宣德五年）受命第七次下西洋，一說在途中於1433年（宣德八年）卒於古裡國，今南京牛首山南麓鄭和墓或為其衣冠冢。

鄭和早年經歷不詳，據推測於明平雲南之戰中為明軍所擄。1384年（洪武十七年），傅友德、藍玉班師南京，鄭和應是隨軍至南京，入宮服役。1385年（洪武十八年），傅友德、藍玉又奉調鎮守北平府（今北京），而鄭和再次隨軍前往，並被調入燕王府邸中服役。

1399年（建文元年），燕王朱棣發動靖難之役。《明史·鄭和傳》記載，鄭和在靖難之役中立有功勳，但未言明具體的立功地點。有學者推測，鄭和立功應該是在1399年的鄭村壩之戰中，而鄭和被賜姓“鄭”也與這一立功地點有關；[3]也有觀點認為，“賜姓鄭”與鄭村壩戰役無關，亦無特別含義。

1402年（建文四年），靖難之役以朱棣的勝利告終。是年12月18日（十一月二十四日），鄭和以太監身份，受命祭祀朱棣的乳母馮氏。 1403年（永樂元年），鄭和刊印《佛說摩利支天經》，並請姚廣孝撰寫題記。該題記反映出鄭和已為菩薩戒弟子，法名福吉祥，且已被賜鄭。

鄭和下西洋，是15世紀初葉世界航海史上的空前壯舉， 對中外經濟、文化交往起到了積極作用；鄭和本人，也在這一歷史事件中展現出其外交才能、軍事謀略以及精神品質，並贏得世人的尊重和紀念。

鄭和最有名的就是“鄭和七次下西洋”了，被人尊稱為三保太監。但是鄭和之所以被朱棣賜姓，還不是因為下西洋的功勞，而是因為鄭和在“靖難之役”中的表現。鄭和原來名叫馬和，字三保或者三寶。那麼鄭和是在什麼樣的背景下，被朱棣賜姓的呢？

明太祖朱元璋曾鑄了鐵牌，申明凡是太監干預政事的，就要被殺頭。皇孫朱允炆繼位後，對此更是嚴格執行。因此，在明初的時候，太監的勢力很小，只敢小心翼翼地做事，而不敢絲毫干預政事。但是朱棣在後來靖難的過程中，團結一切可以團結的力量，太監在朱棣的軍隊中也開始擔任重要職位。因此，在南京的太監聽說這個訊息後，就積極投靠朱棣，向他透露朝廷的虛實。

朱棣就認為，這些向自己透露訊息的人，是忠於自己的。因此在朱棣得了天下之後，就開始慢慢重用太監。因為有朱元璋的命令在前面，朱棣自然不敢大張旗鼓，只是慢慢地給他們增派差事。監軍、出使外國，並且讓太監可以認字學習。可以說，朱棣偷偷地便把朱元璋的命令給換掉了。這也為後來的明朝中晚期的宦官專權，埋下了隱患。

鄭和，原本叫馬和，雲南人，從小便以太監的身份，進入燕王朱棣的府府邸。因為跟隨朱棣起兵靖難，在這個過程中有了功勞，因此被朱棣提拔起來。當年朱棣起兵是非常倉促的，開始的時候，也沒有人看好他。所以朱棣起用太監，也是無奈之舉。那時的朱棣，以一個藩王對抗朝廷，經常需要親自衝鋒陷陣，好幾次都與死神擦肩而過。而在這個過程中，朱棣在“鄭村壩”（現在北京大興縣）與朝廷派來的李景隆對戰，取得了重大勝利！

此時李景隆率領50萬大軍，而朱棣只有8萬大軍。如果僅是從人數對比來說，朱棣怎麼都是沒有勝算的。但是冥冥中老天也在幫助朱棣，對方將領李景隆太過草包，從而給了朱棣可乘之機。朱棣左右夾擊，連續攻破敵營，殺得李景隆先逃德州，後逃濟南，簡直成了喪家之犬。在這次戰役中，朱棣滅掉對方几萬人的軍隊，奪得馬匹2萬多匹。也是在這個過程中，朱棣扭轉了局勢，從一開始的被動挨打，到現在有了一定的主動權。

而鄭和就是在這場戰役中，表現英勇，給朱棣留下了深刻的印象。至於當初鄭和有沒有獻策，史料中沒有記載，我們也不好過多推斷，只能說明鄭和作戰極為勇猛。以致於當朱棣後來登基後，回想起當年決定自己生死的這一仗，首先映入腦海的，便是鄭和英勇的身影。因戰役發生在“鄭村壩”，因此朱棣便潑墨寫下一個斗大的“鄭”字，賜給鄭和。所以從那時起，馬和便改名鄭和了。這對於臣子來說，是極大的榮耀。歷史上比較有名的，還有唐太宗時期，賜徐懋功李姓，改名李績。至於為什麼沒有賜鄭和“國姓”朱，第一是因為鄭和太監的身份，第二是因為鄭和的功勞，還沒達到賜國姓的程度。

綜上所述，朱棣之所以賜鄭和姓，是和他當時缺少人手，重用太監以及鄭和英勇的性格密切相關的。朱棣把太監看作自己的心腹人，派遣鄭和下西洋的目的，據傳就是秘密查訪建文帝的下落，順帶宣揚國威。如果朱棣不重用太監，從開始便沒有鄭和的事，更不用說後來賜姓了。