我們通常說的1453年羅馬滅亡，說的是東羅馬帝國（拜占庭帝國）的首都君士坦丁堡被奧斯曼帝國攻破而滅亡。

講到拜占庭不得不講到羅馬

羅馬全盛時期疆域

3世紀後期，羅馬皇帝戴克裡先引入了四頭制的制度來更有效地管理龐大的羅馬帝國。他將整個帝國分為兩部分，在義大利和希臘各設立一個皇帝（稱奧古斯都），輔佐他們的各設一個副皇帝（稱凱撒）。這個分裂一直維持到4世紀。

君士坦丁大帝於324年重新將自己立為整個帝國的唯一皇帝。君士坦丁決定建立一個新的首都，他選擇了拜佔廷（今伊斯坦布林）。330年這個首都建成了，君士坦丁稱之為新羅馬（Nova Roma）。但一般人稱之為君士坦丁堡（Constantinople，意為君士坦丁之城）。這個新的首都成為他的管理機構的中心。君士坦丁也是第一位信仰基督教的皇帝。雖然在君士坦丁的統治時期這個帝國還不是拜佔廷帝國，但基督教是拜佔廷帝國的一個特性，是它與相信多神教的羅馬帝國的分界線。

另一個分界線是378年的哈德良堡戰役（又譯阿德里安堡戰役）。這場敗仗，以及皇帝瓦倫斯之死可以被看成是古代帝國和中世紀帝國分家的時間。瓦倫斯的繼承人狄奧多西烏斯一世將整個帝國再次分開。395年他將這兩部分分別交給他的兩個兒子阿爾卡狄烏斯和霍諾里烏斯。阿爾卡狄烏斯成為東部的統治者，霍諾里烏斯成為西部的統治者，他的首都是米蘭。從這個時候開始東部的這個帝國一般被稱為東羅馬帝國，或拜佔廷帝國。

555AD拜占庭帝國疆域

395年龐大的羅馬帝國飽受各路蠻族侵擾，為便於管轄而將帝國一分為二，東部帝國即以君士坦丁堡為首府，因此東羅馬帝國又稱為拜佔廷帝國。476年西羅馬帝國在經歷了包括匈奴和諸多日耳曼部落的反覆侵襲之後終於嚥下了最後一口氣，拜佔廷遂成為唯一的羅馬人帝國——實際上他們一直以純正羅馬血統自居。

自330年君士坦丁一世遷都“新羅馬”，開始東羅馬帝國時代到1453年君士坦丁拜佔廷歷史經歷了1100餘年。

1453年5月29日，經過兩年的包圍，穆罕默德二世攻克君士坦丁堡（後改名為伊斯坦布林），拜佔廷最後一代皇帝君士坦丁十一世壯烈殉國。

滅亡前的拜占庭帝國

西羅馬帝國的滅亡與軍隊蠻族化有比較深的聯絡，軍隊蠻族化使得西羅馬帝國軍隊的性質發生了變化，由公民兵變為僱傭兵，軍隊不在承擔原本保家衛國的責任，只忠誠於金錢，軍隊蠻族化使得軍隊與蠻族成為亦敵亦友的關係，蠻族加快了入侵的步伐，邊疆危機加重。蠻族化的軍隊本質為僱傭兵，只認金錢，不聽命於中央，使得地方有能力割據反叛，為了維護統治，保證蠻族化軍隊忠誠，中央或叛軍搜刮行省，導致行省腐敗嚴重，軍隊也藉此干預帝國政治，動搖了統治基礎。蠻族化軍隊加重了帝國內部的黨派紛爭，皇帝為了保證僱傭軍的忠誠，增加賦稅，帝國的財政壓力增大，羅馬人與日耳曼人原為仇敵，軍隊蠻族化使得二者的民族矛盾更加尖銳。綜上所述，軍隊蠻族化加快了西羅馬帝國的滅亡。

在羅馬帝國的發展過程中，軍隊始終是不可缺少的一環，它是帝國的柱石。軍隊的蠻族化使得軍隊無法有效履行自身原本的責任，從而動搖了帝國政治統治的根基。

三世紀以來，帝國統治集團內部一直紛爭不斷，矛盾衝突日益激化，皇帝更換頻繁，中央政權的威望遭到前所未有的削弱，地方勢力稱雄割據。早在192年，安敦尼王朝的最後一個皇帝康茂德被殺後，帝國就發生了爭奪皇位的內戰，僅幾個月內就有兩位皇帝被殺，各行省駐軍自立皇帝，混戰延續了四年之久。從253一268年的年間，割據勢力紛紛擁立自己的統治者，出現了所謂“三十簪主”的分裂局面，帝國政權已處於癱瘓狀態。長時間的內部戰爭，帝國在政治上的分裂，使帝國在各方面遭受到巨大損失如人口銳減，財政收入減少，到395年羅馬帝國正式分裂為東西兩部分。

內戰時，羅馬公民被收買去到了西羅馬帝國時期，腐敗問題已成為軍隊中最難以解決的問題，這突出表現在軍人公民意識和民族意識的喪失上。曾經的軍隊是 “忠於國家高於重於一切。為了國家的利益，公民不僅必須準備犧牲自己，而且必要時，還要犧牲其家屬和朋友的生命”，在羅馬發展的過程中，傳統的城邦經濟隨著時間的發展逐漸走向衰落，城邦經濟的基礎也隨著發展發生了變化，公民心中的貪慾和私心逐漸代替了心中對國家的熱愛和忠誠。商品經濟的發展對軍隊造成了嚴重衝擊，士兵不再固守羅馬軍隊中愛國、忠誠、勇敢的傳統而是貪求金錢珠寶等物質，軍紀遭受到破壞，內部腐敗問題嚴重。掠奪財富、士兵譁變、臨陣脫逃這些現象在軍隊中已經習以為常。小農及同盟者越來越不願響應從軍的號召，軍隊裡逃跑者盛行。

羅馬帝國的結束是以東羅馬帝國滅亡為標誌，也是古典西歐文明的趨勢的最低點。自公元4世紀末為方便抵禦蠻族侵掠，穩固帝國統治，狄奧多西一世把帝國一分為二，西部以羅馬為中心，東部以君士坦丁堡為中心，實施二元帝制。就實際情況而言：東部是國家的經濟發達地區，西部是國家制度源泉和政治基地。西羅馬帝國在以後的發展中由於經濟的落後，國家財力的枯竭，淹沒在了浩大的亞歐民族大遷徙中，逐漸消亡。東部藉助優越的地理位置和君士但丁堡的咽喉作用，頑強的繼承和發展了古典希臘羅馬文化，把古典文化的火種一直帶到了中世紀結束的前夜，為文藝啟蒙運動留下了許多寶貴的遺產。