慈禧太后那拉氏,滿族，葉赫那拉氏的後代，清朝安徽皖南道惠徵的女兒。咸豐三年，慈禧太后17 歲被選入宮，三年之後生了兒子載淳，從此為咸豐皇帝所寵愛，被封為貴妃。第二次鴉片戰爭爆發後，她與咸豐皇帝一道到熱河行官。咸豐十一年（1861 年）咸豐皇帝在熱河行宮“煙波致爽”殿駕崩，他和慈禧惟一的年僅六歲的兒子載淳登基繼位，慈禧被尊為慈禧太后。慈禧太后是個有政治野心的婦人，咸豐帝在世的時候，她已經參預朝政。咸豐皇帝荒淫無度，懶於處理政務，慈禧太后在他身邊，時時披覽各省章奏，由於常常代筆批答，使她熟悉了朝廷要員的情況，也熟悉了處理政務的辦法。辛酉政變兒子載淳即位以後，慈禧太后權欲越來越大，當然不願意讓朝廷大權落在他人手中。慈禧太后不僅是載淳的親生母親，而且還掌握了咸豐生前御賜的兩顆大印。原來，咸豐皇帝臨死之前，雖口授遺詔，委政於八位“贊襄政務”大臣，但並沒有把權力全部交給他們。咸豐帝可能鑑於康熙初年鰲拜等“輔政大 臣”專橫跋扈的歷史教訓，他除賜給載淳一枚“同道堂”印，還分別賜給兩宮太后每人各一枚“御賞”印，可代替皇帝硃筆。凡贊襄政務大臣擬定的“上諭”，須經加蓋皇帝、皇太后印章，才能發出。這兩顆大印，都在兩宮皇太后手中，這樣皇太后便可以牽制贊襄政務大臣的權力。因而，在咸豐帝死後的一段時間裡，實際上是“垂簾輔政，蓋兼有 之”的局面。慈禧太后不滿足“垂簾聽政”的局面，她要千方百計除掉肅順集團，由她獨攬朝綱，做實際上的大清皇帝。
同時，以奕為代表的北京清政府官僚集團，也不滿肅順等人獨攬大權，這樣，奕與慈禧太后很快就結成了同盟，共同進行了一連串策劃政變的活動。八大臣顧命輔政的局面在熱河出現以後，慈禧太后感到這對她是個極大的威脅，因而迫不及待地想同北京的恭親王奕取得聯絡，決定對策。然而，當時肅順等人為了鞏固既得權力，多方設法來防範熱河與北京的聯絡。慈禧太后想出了一個“苦肉計”的辦法，先把自己的心腹太監安德海責打了一頓，然後下令送他回北京內廷處理。安德海暗藏 “懿旨”到北京，密召奕赴熱河面商機宜。恭親王接到“懿旨”，立即向熱河送來了奏摺，要求覲見皇帝（實際上會見慈禧太后）。肅順等人則不準奕離京。奕認為這是同慈禧建立同盟，奪取權力的好機會，於1861 年八月初一（9 月 4 日）以“奔喪”為名，毅然趕到熱河。肅順又以“叔嫂不通問”的禮法，則阻止奕與兩位太后見面。最後奕化裝成男巫才進了慈禧的寢宮，與慈禧太后進行了密談。慈禧太后向奕哭訴了載垣、端華、肅順“三奸”侵權的情形，並 且提出了除掉“三奸”，實行“垂簾聽政” 的打算。慈禧太后的訴說，正投奕的心意，兩者一拍即合，商定了一個秘密的政變計劃。對於發動政變的地點，慈禧和奕都認為在熱河不行。這裡，肅順兼領侍衛內大臣，控制了寢宮的警衛，而且八位贊襄政務大臣（八位輔政大臣）都在熱河，他們人多勢眾，盤根錯節。奕的勢力主要在北京，只有回到北京，採取突然襲擊才能成功。所以恭親王奕奉告慈禧說：“誅三奸，非還京不可。”慈禧問奕：“外華人的態度怎樣？”，奕回答說：“外國無異議，如有難，惟奴才是問。”奕向慈禧的保證是有根據的，英國公使卜魯斯在咸豐帝逝世不久，曾直言不諱地說過：“我們應以溫和和協調的態度，獲致恭親王及其同僚的信任，消除他們的驚恐，希望遲早總會發生變動，使最高權力落到他們手裡去。”這就是說，外國侵略者希望最高權力落到奕手中，所以發動宮廷政變，必然會得到西方列強的支援。奕與慈禧秘密定計以後，於9月11 日匆匆離開熱河返回北京。留在熱河的慈禧，按照計劃先製造輿論。在她的授意下，9月14日御史董元醇上疏建議：“皇太后暫時權理朝政，應於親王中派一二人，令其同心輔弼一切事務。”董元醇的建議，實質上是要公開改變咸豐皇帝的遺命，剝奪八大臣的權力，所以立即遭到了肅順集團的反擊。他們以咸豐遺詔和清朝開國以來，從無皇太后垂簾聽政的“祖宗舊制”為根據，起草了一個“上諭”痛斥董元醇。慈禧太后針鋒相對，堅持不蓋皇帝“御賞”印，把肅順駁斥董元醇的“上諭”扣壓下來，肅順等人以停止辦公表示抗議。慈禧太后鬥不過肅順等人，只得蓋印發下“上諭”。肅順集團與慈禧太后的鬥爭取得了初步勝利，他們興高采烈。這次交鋒，證明了奕的判斷：政變得回京之後才行。
10月26日，咸豐帝的靈柩起運北京，行到喀喇和屯的地方，慈禧太后在兩名輔政大臣載垣、端華的護從下，先期回京，肅順護送靈柩，落在後面。11月1日慈禧太后一到北京，奕立即指使大學士賈楨、周祖培和欽差大臣、兵部侍郎掌握首都衛戍武裝的勝保等人上書，要求“太后臨朝”，頓時“皇太后親理萬機” 的鼓譟聲響滿全城。慈禧太后回到北京的第二天，立即將在熱河擬好的上諭以載淳的名義發出，宣佈載垣、端華、肅順等人有“專擅”、 “欺矇”之罪，解除了他們的職務。載垣等以贊襄政務大臣的身份抗議說：“我們 還沒進去，詔從哪裡來的？”但慈禧太后已佈置好侍衛，立即動手，逮捕了載垣、端華等人。肅順護送靈柩正在途中，對北京發生的事件，茫然不知，也毫無準備。當靈柩到密雲境內時，他也被慈禧太后派遣的侍衛拿下問罪。11月3日，慈禧太后又發出“懿旨”，將肅順斬首，命載垣、端華自殺。八大臣中的其餘五人，也分別被革職或充軍。同時，任命奕為議政王和軍機大臣，兼管總理各國事務衙門。慈禧太后發動宮廷政變成功以後，載淳于11月20日正式登基，改年號為“同治”，意思是兩太后（東太后慈安，西太后慈禧）與皇帝一同治政，並頒佈了“垂簾章程”，由太后批閱奏章，召見臣僚。從此，清朝進入了慈禧太后“垂簾聽政” 時期，歷經同治、光緒兩朝，將近半個世紀，給華人民造成了極大的災難。
慈禧太后那拉氏,滿族，葉赫那拉氏的後代，清朝安徽皖南道惠徵的女兒。咸豐三年，慈禧太后17 歲被選入宮，三年之後生了兒子載淳，從此為咸豐皇帝所寵愛，被封為貴妃。第二次鴉片戰爭爆發後，她與咸豐皇帝一道到熱河行官。咸豐十一年（1861 年）咸豐皇帝在熱河行宮“煙波致爽”殿駕崩，他和慈禧惟一的年僅六歲的兒子載淳登基繼位，慈禧被尊為慈禧太后。慈禧太后是個有政治野心的婦人，咸豐帝在世的時候，她已經參預朝政。咸豐皇帝荒淫無度，懶於處理政務，慈禧太后在他身邊，時時披覽各省章奏，由於常常代筆批答，使她熟悉了朝廷要員的情況，也熟悉了處理政務的辦法。辛酉政變兒子載淳即位以後，慈禧太后權欲越來越大，當然不願意讓朝廷大權落在他人手中。慈禧太后不僅是載淳的親生母親，而且還掌握了咸豐生前御賜的兩顆大印。原來，咸豐皇帝臨死之前，雖口授遺詔，委政於八位“贊襄政務”大臣，但並沒有把權力全部交給他們。咸豐帝可能鑑於康熙初年鰲拜等“輔政大 臣”專橫跋扈的歷史教訓，他除賜給載淳一枚“同道堂”印，還分別賜給兩宮太后每人各一枚“御賞”印，可代替皇帝硃筆。凡贊襄政務大臣擬定的“上諭”，須經加蓋皇帝、皇太后印章，才能發出。這兩顆大印，都在兩宮皇太后手中，這樣皇太后便可以牽制贊襄政務大臣的權力。因而，在咸豐帝死後的一段時間裡，實際上是“垂簾輔政，蓋兼有 之”的局面。慈禧太后不滿足“垂簾聽政”的局面，她要千方百計除掉肅順集團，由她獨攬朝綱，做實際上的大清皇帝。
同時，以奕為代表的北京清政府官僚集團，也不滿肅順等人獨攬大權，這樣，奕與慈禧太后很快就結成了同盟，共同進行了一連串策劃政變的活動。八大臣顧命輔政的局面在熱河出現以後，慈禧太后感到這對她是個極大的威脅，因而迫不及待地想同北京的恭親王奕取得聯絡，決定對策。然而，當時肅順等人為了鞏固既得權力，多方設法來防範熱河與北京的聯絡。慈禧太后想出了一個“苦肉計”的辦法，先把自己的心腹太監安德海責打了一頓，然後下令送他回北京內廷處理。安德海暗藏 “懿旨”到北京，密召奕赴熱河面商機宜。恭親王接到“懿旨”，立即向熱河送來了奏摺，要求覲見皇帝（實際上會見慈禧太后）。肅順等人則不準奕離京。奕認為這是同慈禧建立同盟，奪取權力的好機會，於1861 年八月初一（9 月 4 日）以“奔喪”為名，毅然趕到熱河。肅順又以“叔嫂不通問”的禮法，則阻止奕與兩位太后見面。最後奕化裝成男巫才進了慈禧的寢宮，與慈禧太后進行了密談。慈禧太后向奕哭訴了載垣、端華、肅順“三奸”侵權的情形，並 且提出了除掉“三奸”，實行“垂簾聽政” 的打算。慈禧太后的訴說，正投奕的心意，兩者一拍即合，商定了一個秘密的政變計劃。對於發動政變的地點，慈禧和奕都認為在熱河不行。這裡，肅順兼領侍衛內大臣，控制了寢宮的警衛，而且八位贊襄政務大臣（八位輔政大臣）都在熱河，他們人多勢眾，盤根錯節。奕的勢力主要在北京，只有回到北京，採取突然襲擊才能成功。所以恭親王奕奉告慈禧說：“誅三奸，非還京不可。”慈禧問奕：“外華人的態度怎樣？”，奕回答說：“外國無異議，如有難，惟奴才是問。”奕向慈禧的保證是有根據的，英國公使卜魯斯在咸豐帝逝世不久，曾直言不諱地說過：“我們應以溫和和協調的態度，獲致恭親王及其同僚的信任，消除他們的驚恐，希望遲早總會發生變動，使最高權力落到他們手裡去。”這就是說，外國侵略者希望最高權力落到奕手中，所以發動宮廷政變，必然會得到西方列強的支援。奕與慈禧秘密定計以後，於9月11 日匆匆離開熱河返回北京。留在熱河的慈禧，按照計劃先製造輿論。在她的授意下，9月14日御史董元醇上疏建議：“皇太后暫時權理朝政，應於親王中派一二人，令其同心輔弼一切事務。”董元醇的建議，實質上是要公開改變咸豐皇帝的遺命，剝奪八大臣的權力，所以立即遭到了肅順集團的反擊。他們以咸豐遺詔和清朝開國以來，從無皇太后垂簾聽政的“祖宗舊制”為根據，起草了一個“上諭”痛斥董元醇。慈禧太后針鋒相對，堅持不蓋皇帝“御賞”印，把肅順駁斥董元醇的“上諭”扣壓下來，肅順等人以停止辦公表示抗議。慈禧太后鬥不過肅順等人，只得蓋印發下“上諭”。肅順集團與慈禧太后的鬥爭取得了初步勝利，他們興高采烈。這次交鋒，證明了奕的判斷：政變得回京之後才行。
10月26日，咸豐帝的靈柩起運北京，行到喀喇和屯的地方，慈禧太后在兩名輔政大臣載垣、端華的護從下，先期回京，肅順護送靈柩，落在後面。11月1日慈禧太后一到北京，奕立即指使大學士賈楨、周祖培和欽差大臣、兵部侍郎掌握首都衛戍武裝的勝保等人上書，要求“太后臨朝”，頓時“皇太后親理萬機” 的鼓譟聲響滿全城。慈禧太后回到北京的第二天，立即將在熱河擬好的上諭以載淳的名義發出，宣佈載垣、端華、肅順等人有“專擅”、 “欺矇”之罪，解除了他們的職務。載垣等以贊襄政務大臣的身份抗議說：“我們 還沒進去，詔從哪裡來的？”但慈禧太后已佈置好侍衛，立即動手，逮捕了載垣、端華等人。肅順護送靈柩正在途中，對北京發生的事件，茫然不知，也毫無準備。當靈柩到密雲境內時，他也被慈禧太后派遣的侍衛拿下問罪。11月3日，慈禧太后又發出“懿旨”，將肅順斬首，命載垣、端華自殺。八大臣中的其餘五人，也分別被革職或充軍。同時，任命奕為議政王和軍機大臣，兼管總理各國事務衙門。慈禧太后發動宮廷政變成功以後，載淳于11月20日正式登基，改年號為“同治”，意思是兩太后（東太后慈安，西太后慈禧）與皇帝一同治政，並頒佈了“垂簾章程”，由太后批閱奏章，召見臣僚。從此，清朝進入了慈禧太后“垂簾聽政” 時期，歷經同治、光緒兩朝，將近半個世紀，給華人民造成了極大的災難。