清明節是中國重要的傳統節日，也是最重要的祭祖和掃墓的日子 。清明最早只是一種節氣的名稱，其變成紀念祖先的節日與寒食節有關。

關於寒食，有這樣一個傳說：

相傳春秋時期，晉令郎重耳為躲避虐待而逃亡國外，逃亡途中，在一處渺無人煙的地方，又累又餓，再也無力站起來。隨臣找了半響也找不到一點吃的，正在我們萬分著急的時分，隨臣介子推走到清靜處，從自己的大腿上割下了一塊肉，煮了一碗肉湯讓令郎喝了，重耳逐漸康復了精力，當重耳發現肉是介子推自己腿割下的時分，流下了眼淚。十九年後，重耳作了國君，也就是歷史上的晉文公。

即位後文公重重賞了最初伴隨他逃亡的功臣，唯獨忘了介子推。許多人為介子推鳴不平，勸他面君討賞，但是介子推最輕視那些爭功討賞的人。他打好行裝，同悄悄的到綿山隱居去了。

晉文公傳聞後，慚愧莫及，親身帶人去請介子推 ，但是介子推已離家去了綿山。綿山山高路險，樹木茂密，找尋兩個人談何容易，有人獻策，從三面火燒綿山，逼出介子推。 大火燒遍綿山，卻沒見介子推的身影，火熄後，人們才發現揹著老母親的介子推已坐在一棵老楊柳下死了。晉文公見狀，慟哭。裝殮時，從樹洞裡發現一血書，上寫道：“割肉奉君盡丹心，希望主公常清明。”為留念介子推，晉文公命令將這一天定為寒食節。

第二年晉文公率眾臣爬山祭奠，發現老楊柳死而復生。便賜老楊柳為”清明柳“，並曉諭全國，把寒食節的後一天定為清明節。

此後，寒食、清明成了全國百姓的隆重節日。每逢寒食，人們即不生火做飯，只吃冷食。每屆清明，人們把柳條編成圈兒戴在頭上，把柳條枝插在房前屋後，以示懷念。寒食、清明本來是兩個節日，但民間大都把兩個節日合而為一。一般叫清明，少數地區叫寒食節。掃墓是清明的一項主要活動，除此之外，還有豐富的民俗活動。

中國歷史上，寒食禁火，祭奠先人，早已蔚為習俗。人們在清明節前後仍有上墳掃墓祭祖的習俗：剷除雜草，放上供品，於墳前上香禱祝，燃紙錢金錠，或簡單地獻上一束鮮花，以寄託對先人的懷念。

清明之時，正是春回大地，人們到大自然去欣賞和領略生機勃勃的春日景象，郊外遠足，一抒在嚴冬以來的鬱結心胸，這種踏青也叫春遊，古代叫探春、尋春。其含義，就是腳踏青草，在郊野遊玩，觀賞春色。

清明節是楊柳發芽抽綠的時間，民間有折柳、戴柳、插柳的習俗。諺語有“清明不戴柳，紅顏成皓首”“清明不戴柳，死後變黃狗”的說法，說明清明折柳在舊時是很普遍的習俗。據說柳枝具有辟邪的功用，那麼插柳戴柳不僅是時尚的裝飾，而且有祈福辟邪之效了。　

放風箏是清明節人們最喜愛的活動之一。古人相信若某人生病可將其病況寫或畫於扎制的風箏上，用線繫著風箏在空中放飛，讓它飛至高空就拉線剪斷，疾病災難便會隨著風箏一起飛走。後來，風箏亦逐漸發展成廣為流行的郊遊娛樂活動。

唐代盪鞦韆已經是很普遍的遊戲，並且成為清明節習俗的重要內容。由於清明盪鞦韆隨處可見，元明清三代定清明節為鞦韆節，皇宮裡也安設鞦韆供皇后、嬪妃、宮女們玩耍。

蹴鞠，就是現在足球的前身，球皮是用皮革做成，球內用毛塞緊。杜甫的《清明》詩中寫到，“十年蹴鞠將雛遠，萬里鞦韆習俗同”，也說明了當時蹴鞠活動的普及。

古代清明盛行鬥雞遊戲，鬥雞由清明開始，鬥到夏至為止。中國最早的鬥雞記錄，見於《左傳》。到了唐代，鬥雞成風，不僅是民間鬥雞，連皇上也參加鬥雞。如唐玄宗最喜鬥雞。

以上。

關於寒食節跟清明節的關係從下面幾點分析：

寒食節是中國傳統節日中唯一以飲食習慣來命名的節日，是為了紀念春秋時期晉國大臣介子堆而來的。春秋時期，晉國介子堆跟隨晉國公子重耳顛沛流離，最後重耳成為一代明君“晉文公”。介子堆功成名就但不求利祿，攜母歸隱綿山（今山西介休綿山），晉文公逼迫介子堆出山相見而放火燒山。介子堆不肯出而被燒死。晉文公感念忠臣之志，將其葬於綿山，修建祠堂，廟宇，並下令在介子堆死難日嚴禁煙火，以寄哀思，即寒食節。在中國寒食之後重生新火就是一種辭舊迎新的過渡儀式，透漏的是季節交替的資訊，象徵著新的開始。寒食禁火，祭奠先人，早已成為習俗。強調的是對過去的懷念。正所謂“寒食禁火冷食祭墓，清明取新火踏青出遊”。

清明節是二十四節氣之一，也是中國重要的傳統節日之一，不僅是節日而且是節氣。又名三月節，踏青節，掃墓節等等，春分後15天為清明節，起源於古代帝王將相墓祭之禮，後來民間於次日祭祖掃墓。春風拂煦清明節，踏青祭祖念先人。它不僅是中華民族認祖歸宗的紐帶，更重要的是認識先輩，從先輩們身上吸取正能量，修正自己，感悟生命。清明前後也是踏青好時光，這個時候，春歸大地。去大自然間領略欣賞生機勃勃的春日美景也成為清明節的一項重要內容。

其實清明節跟寒食節原本是兩個不同含義的節日，前者懷舊悼亡，後者求佑新生，一陰一陽，一息一生，緊密相連。不過兩個節日時間上離的很近，互受影響。加之朝廷以政令的形式將民間祭祖的風俗固定在寒食節。習俗大致已相同。現在寒食節中的禁菸火已被淡化，掃墓，踏青成為主流。二者以漸漸混為一談了。