中國明朝時期是歐洲發展史上最為璀璨的時刻，因為歐洲的資本主義萌芽就是在這個時候產生，和中國明朝中後期產生的資本主義萌芽不同，歐洲在資本主義萌芽的影響下逐漸步入了一種更文明、發達的社會形態——資本主義社會（由封建社會向資本主義社會過渡）。隨後在15世紀末由葡萄牙和西班牙為首的國家開始了新航路的開闢，歐洲列強由此開始在世界各地掠奪生產資料來發展自身的資本主義。歐洲從此成為世界的中心，直到二戰結束。即便是現在，歐洲也是世界上最為發達、富裕、文明的地方之一，可以說中國是從明朝時期開始逐漸被歐洲拉開差距的。

明朝自朱元璋1368年於應天府稱帝，定國號為大明，至1644年李自成攻破北京城，崇禎帝於煤山自縊，大明亡，共傳16帝，享國276年。大體為14世紀到17世紀。

而14世紀到17世紀正好是西方文藝復興時期，下面我們來了解一下文藝復興是什麼。

文藝復興

文藝復興是指發生在14世紀到17世紀的一場歐洲思想文化運動。

西歐的中世紀是個“黑暗的時代”。基督教教會成了當時封建社會的精神支柱，它建立了一套嚴格的等級制度，把上帝當做絕對的權威。 在教會的管制下，中世紀的文學藝術死氣沉沉，萬馬齊喑，科學技術也沒有什麼進展。中世界末期，封建社會逐漸腐敗，加上黑死病在歐洲的蔓延，也加劇了人們心中的恐慌，使得人們開始懷疑宗教神學的絕對權威。資本主義萌芽在生產力的發展等多種條件的促生下在義大利首先萌生，人們想改變中世紀社會逐漸嚴重的腐敗，復興古羅馬，義大利呼喚人的自由，陳腐的歐洲需要一場新的提倡人的自由的思想運動。

文藝復興實際上是一種徹底不同的新型態文化變革，其中雖囊括了對古典文獻的重新學習和承接，卻在繪畫方面透過直線透視法的發展，以及逐步而廣泛開展的中古時代教育變革，乃至於人體結構、化學、天文技術的知識的追求等等，這些極重要的近代科學發展，除了打破神權時代，也打破了希臘羅馬的古文化。

文藝復興運動對當時的政治，科學，經濟，哲學，神學世界觀都產生了極大影響。是新興資產階級在意識形態領域裡一場革命風暴，也被稱為“出現巨人的時代"。

自然科學領域

天文學

哥白尼提出日心說。

布魯諾提出太陽只是太陽系的中心而非宇宙的中心。

伽利略發明天文望遠鏡。開普勒提出行星運動三大定律。

數學

代數學在文藝復興時期取得了重要發展。

卡爾達諾提出三次方程的求根公式。

費拉里提出四次方程的解法。

韋達確立符號代數學。

雷格蒙塔努斯發表了歐洲第一部獨立於天文學的三角學著作，對平面三角和球面三角進行了系統的闡述，還有很精密的三角函式表。

物理學

伽利略透過多次實驗發現了落體、拋物體和振擺三大定律。

布萊士·帕斯卡發現液體和氣體中壓力的傳播定律。

托里拆利經過實驗證明了空氣壓力。

羅伯特·波義耳發現氣體壓力定律。

生物學和醫學

塞爾維特發現血液的小迴圈系統。

地理

哥倫布和麥哲倫等人在地理方面的發現，為地圓說提供了有力的證據。

印刷

古騰堡發明的現代印刷術使印刷品的價格大大降低，促進了知識的普及。文學領域

義大利出現“文藝復興三傑”，分別是但丁代表作是《新生》和《神曲》；彼特拉克是人文主義的鼻祖，被譽為“人文主義之父”。薄伽丘代表作是《十日談》。

英國的代表人物有莫爾和莎士比亞。莫爾是空想社會主義的奠基人，代表作是《烏托邦》；莎士比亞是天才的戲劇家和詩人，他同荷馬、但丁、歌德一起，被譽為歐洲劃時代的四大作家，代表作有《哈姆雷特》、《李爾王》等。

西班牙代表人物是塞萬提斯和維加。塞萬提斯的代表作是長篇諷刺小說《唐吉訶德》。維加的代表作是《羊泉村》。

美術領域

馬薩喬：《卡西亞聖壇三連畫》、《聖母、聖安娜和聖嬰》、《獻金》、《亞當被放逐出伊甸園》、《聖三位一體》

波提切利：《聖羅馬諾之戰》

達芬奇：《最後的晚餐》、《蒙娜麗莎》

拉斐爾：《西斯廷聖母》、《聖體爭辯》、《雅典學院》

米開朗琪羅：《創世紀》、《最後的審判》

音樂領域

著名的作曲家有：義大利的帕萊斯特里納、英國的威廉·伯德、托馬斯·塔利斯、約翰·道蘭德、西班牙的托馬斯·路易斯·德·維多利亞、法蘭德斯的奧克岡以及法國的若斯坎。

建築領域

文藝復興建築是在公元14世紀在義大利隨著文藝復興這個文化運動而誕生的建築風格。建築師希望藉助古典的比例來重新塑造理想中古典社會的協調秩序。對建築的比例有強烈的追求。

文藝復興的意義

文藝復興是“黑暗時代”的中世紀和近代的分水嶺，是資產階級革命的輿論前提。文藝復興是使歐洲擺脫腐朽的封建宗教束縛，向全世界擴張的一個前奏曲。推動了世界文化的發展，促進了人民的覺醒，為資本主義的發展做了必要的思想文化準備。為資產階級革命做了思想動員和準備。