約翰是名摩天大樓建築師，就在他準備為兒子內森過七歲生日時，一場突如其來的災難打亂了他和所有人的生活。一顆彗星裹挾著成千上萬碎片，直奔地球的方向而來。與官方釋出的訊息不同，約翰事先接到來自白宮的緊急避難通知，而身邊的其他人卻毫不知情。僅是第一塊墜落地表的碎片，就摧毀了大半個佛羅里達州。約翰的妻子艾莉森方知收到的通知並非惡作劇，最令他們難受的是，要硬下心腸，在朝夕相處的鄰居好友絕望眼神中棄他們而離去。

到了指定軍事基地，已換取標明身份腕帶的約翰為取回遺落車內的胰島素，與妻兒分散。當他好不容易拿回兒童用胰島素，才得知因內森患有先天性糖尿病，不符合篩選標準，已被拒絕登機。妻子因此陪著兒子離開了軍事基地，不知去向。恰在此時，憤怒的民眾衝破路障闖入軍事基地，欲強行登上疏散飛機。基地內一片混亂，約翰穿過騷亂人群，返回車旁，看到妻子留下的字條，約定到肯德基州妻子的父親戴爾家匯合。

因內森的胰島素泵已空，又因彗星干擾無法聯絡上丈夫，艾莉森只能抱著兒子先到最近的超市藥店。在超市遭遇暴徒洗劫，一對好心夫婦載著艾莉森和內森前往另一個疏散點。但人性是險惡的，那對夫婦發現艾莉森的腕帶，頓生歹意。半途中，奪下腕帶，棄艾莉森於路邊。到達疏散點後，他們抱著內森，試圖冒用身份登機，被內森當場揭穿。艾莉森隨後搭車趕到，找到了被安置在醫療帳篷裡的內森。當值醫生無權同意內森登機，她能做的只有提供一週的胰島素用量，並安排艾莉森搭乘軍用巴士前往肯德基州。即便如此，艾莉森仍滿懷感激，慶幸自己在末日來臨時，還能遇上真正的好心人。

約翰在看到妻子留下的字條後，也搭乘上一輛前往加拿大某機場的卡車。卡車裡都是同路人，從他們那約翰得知，政府是根據工作特性篩選避難人員。像約翰這種能從事城市重建的工種，就符合篩選條件。與艾莉森一樣，約翰的腕帶也不可避免的被人盯上。約翰為此被迫殺了人，還學會闖進無人公寓，偷取食物和車輛。

約翰和艾莉森成功在肯塔基州，戴爾家匯合。此時，官方也發出最後警告，彗星中最大的碎片將於次日早上九時左右墜落地面，引發比恐龍滅亡更大的生態災難。與妻兒相聚，約翰信心大增，決定立刻趕往加拿大，據說那裡有私人組織的疏散活動，目的地正是政府於冷戰時期就在格陵蘭島構建的地下避難所。

戴爾決意留下陪伴亡妻，約翰一家開車北上，繞過堵塞的高速，躲避從天而降的彗星碎片雨，駛過無人值守的美加邊境，終於在小型機場，登上了最後一架飛往格陵蘭島的私人飛機。即將抵達時，一塊碎片墜落造成的衝擊波，導致飛機迫降。約翰組織起大家，穿越冰川。在彗星撞擊前，躲進了地下避難所。

九個月過後，撞擊造成的遮天灰塵已消散，防爆門在災難後首次開啟。格陵蘭島的冰川不復存在，外面的世界早已面目全非。世界各地的避難所相繼取得聯絡，重建家園的工作即將啟動。