矽藻土由無定形的SiO2組成，並含有少量Fe2O3、CaO、MgO、Al2O3及有機雜質。矽藻土通常呈淺黃色或淺灰色，質軟，多孔而輕，工業上常用來作為保溫材料、過濾材料、填料、研磨材料、水玻璃原料、脫色劑及催化劑載體等。矽藻土一般是由統稱為矽藻的單細胞藻類死亡以後的矽酸鹽遺骸形成的，其本質是含水的非晶質SiO2。矽藻在淡水和鹹水中均可生存，種類很多，一般可分為“中心目”矽藻和“羽紋目”矽藻，每一目中，又有許多“屬”，相當複雜。天然矽藻土的主要成分是SiO2，優質者色白，SiO2含量常超過70％。單體矽藻無色透明，矽藻土的顏色取決於粘土礦物及有機質等，不同礦源矽藻上的成分不同。活性白土(礦物油型)天然粘土經酸處理後，稱為酸性白土也稱活性白土。它的主要成分是矽藻土，其本身就已有活性。活性白土的化學組成為?SiO2:(50～70)w%；Al2O3:(10～16)w%；Fe2O3：(2～4)w%；MgO：(1～6)w%等。活性白土的化學組成隨所用原料粘土和活化條件不同而有很大差別，但一般認為吸附能力和化學組成關係不大。主要用於潤滑油及動植物油脂的脫色精製，石油餾分的脫色或脫水及溶劑的精製等。以白色和粉紅色為主，無臭無味，無毒，活性較好，吸附性強，在空氣中容易吸潮，如放置太久或受潮會降低其吸附功能，使用時宜加熱（以80—100度為宜）復活，若加熱至300度以上開始失去結晶水，本身結構發生變化，影響脫色效果。