美國政黨的發展是一個漸進的過程。其實，在建國之初，美國並沒有政黨。

美國是由英國在美洲大陸上建立的13個殖民地基礎上建立了一個獨立國家，不像傳統意義上的國家那樣，美國是先有民族，後有國家。

建國之初，那些國父們看到歐洲國家的做法，對政黨之爭是很排斥的。華盛頓、漢密爾頓、傑斐遜、麥迪遜等人都認識到政黨政治的危害，不主張成立政黨。華盛頓在最著名的《告別演說》中，警告美華人不要陷入黨爭。

可同時，由於這些政治領袖們在國家治理的方式方法上存在分歧，雖然沒有政黨之名，卻已經開始有政黨政治的雛形。當時核心分歧：聯邦主義與地方主義之爭？是保證聯邦權力，還是更多保障各州權利？

以漢密爾頓為代表的被稱為聯邦黨，以麥迪遜、傑斐遜等人被稱為“民主共和黨”。

華盛頓雖然超脫於外，但他更接近於漢密爾頓的聯邦黨。這是美國早期歷史上的“兩黨制”。

1828年，傑克遜當選總統，民主黨最終形成，後來的威爾遜、羅斯福、肯尼迪、克林頓、奧巴馬等均是民主黨人。1833年，傑克遜的反對者們成立輝格黨。輝格黨的主要主張是國會權力要高於總統，對外主張貿易保護。

在這個時期，是否保留奴隸制已經成為美國政治中最重要的問題。兩黨內部卻都無法對此達成一致。1850年代後，輝格黨因奴隸制問題而發生分裂，影響式微。

1854年，美國國內主張廢除奴隸制的勢力組成了共和黨，成立於密歇根州。從輝格黨中脫離出來的林肯代表共和黨贏得1856年大選，成為總統。共和黨由此成為全國性政黨，里根、老布什、小布什、特朗普都是共和黨人。

從此，美國的兩黨制度基本確立，輪流執政。雖然美國一直存在其它不少黨派，但在選舉中都難以真正挑戰民主和共和兩黨的優勢地位。