妖精是東方文化和西方文化皆有的傳說生物，但有別於人們看待東西方的龍和鳳凰那般，一般大眾不會將東西方妖精混淆。
妖精經常被人視同於妖怪，但是妖精和妖怪的性質其實不盡相同。「妖怪」這詞通常作為超自然或恐怖事物的總稱，而「妖精」比較偏向大自然事物化身，會愚弄人類的神怪。
東方文化的妖精
中國神話的妖精是指修煉後的物類，好比人修道成仙那樣。任何動物、植物和工具，會吸收天地的日月精華，因而幻化為人形或得到人智，名稱被稱為「〔原形名〕+精」。妖精依然以狐狸精為主流，此外還有蛇精、貓、琵琶、蜘蛛、雉雞、魚、樹和花等等。
成精之物最常以「妖」代言，同時「妖」也代表偏離正道的事物，因此人類和仙人常對它們刑罰伺候，發生不少暴力衝突。一旦身分揭穿後（通常是尾巴露出來，或被照妖鏡照到），難免會有神仙高人捉拿它們，不是被消滅，就是被迫走入仙道，像是《抱朴子》、《西遊記》和《封神演義》等等，妖精幾乎扮演歹角。不過也有例外，像《白蛇傳》和《聊齋志異》就是描述許多有情有義、知圖報恩的妖精，和人類發生戀情的故事。
在日本神話方面，動植物成精也是舉不勝舉，不過日文的「精」比較偏向於精靈，比方像「ランプの精」就是「神燈精靈」的意思。
西方文化的妖精
妖精有時也作為精靈（Elf）、小仙子（Fairy）和哥布林（Goblin）的別稱。日文向來用「妖精」來稱呼精靈和仙子，但中文較常用來稱呼醜陋狡猾的哥布林。
西方精靈和中國妖精一樣棲身山林水澤中，差別就是精靈擁有自己的國家和社會（請參考《仲夏夜之夢》）；精靈的形象比較貼近可愛與美好，不太會和邪祟的事物做聯想；雖然西方妖精也會作出讓人難以捉摩的壞事（一般是惡作劇，不至於殺人滅口），不過像這種法師以驅魔名義制裁妖精的情節，反而不如東亞地區出名。
相反的，西方精靈最常和中國的神仙（包括天上的神明和長生不老的人）混淆，其共通點都具有正面形象，而且都住在所謂的「仙境」裡。這可能就是東西方妖精鮮少被人混淆的主因。
其它涵義
中文的「妖精」大多具有貶義，通常指妖豔不正派的人。《紅樓夢》則用「妖精打架」來形容不堪的事。還有「〔原形名〕+精」的公式也被做損人之用，像是「掃把精」、「馬屁精」等等。
妖精是東方文化和西方文化皆有的傳說生物，但有別於人們看待東西方的龍和鳳凰那般，一般大眾不會將東西方妖精混淆。
妖精經常被人視同於妖怪，但是妖精和妖怪的性質其實不盡相同。「妖怪」這詞通常作為超自然或恐怖事物的總稱，而「妖精」比較偏向大自然事物化身，會愚弄人類的神怪。
東方文化的妖精
中國神話的妖精是指修煉後的物類，好比人修道成仙那樣。任何動物、植物和工具，會吸收天地的日月精華，因而幻化為人形或得到人智，名稱被稱為「〔原形名〕+精」。妖精依然以狐狸精為主流，此外還有蛇精、貓、琵琶、蜘蛛、雉雞、魚、樹和花等等。
成精之物最常以「妖」代言，同時「妖」也代表偏離正道的事物，因此人類和仙人常對它們刑罰伺候，發生不少暴力衝突。一旦身分揭穿後（通常是尾巴露出來，或被照妖鏡照到），難免會有神仙高人捉拿它們，不是被消滅，就是被迫走入仙道，像是《抱朴子》、《西遊記》和《封神演義》等等，妖精幾乎扮演歹角。不過也有例外，像《白蛇傳》和《聊齋志異》就是描述許多有情有義、知圖報恩的妖精，和人類發生戀情的故事。
在日本神話方面，動植物成精也是舉不勝舉，不過日文的「精」比較偏向於精靈，比方像「ランプの精」就是「神燈精靈」的意思。
西方文化的妖精
妖精有時也作為精靈（Elf）、小仙子（Fairy）和哥布林（Goblin）的別稱。日文向來用「妖精」來稱呼精靈和仙子，但中文較常用來稱呼醜陋狡猾的哥布林。
西方精靈和中國妖精一樣棲身山林水澤中，差別就是精靈擁有自己的國家和社會（請參考《仲夏夜之夢》）；精靈的形象比較貼近可愛與美好，不太會和邪祟的事物做聯想；雖然西方妖精也會作出讓人難以捉摩的壞事（一般是惡作劇，不至於殺人滅口），不過像這種法師以驅魔名義制裁妖精的情節，反而不如東亞地區出名。
相反的，西方精靈最常和中國的神仙（包括天上的神明和長生不老的人）混淆，其共通點都具有正面形象，而且都住在所謂的「仙境」裡。這可能就是東西方妖精鮮少被人混淆的主因。
其它涵義
中文的「妖精」大多具有貶義，通常指妖豔不正派的人。《紅樓夢》則用「妖精打架」來形容不堪的事。還有「〔原形名〕+精」的公式也被做損人之用，像是「掃把精」、「馬屁精」等等。