據估計全球海洋中目前生活著各種海洋生物至少有20萬種，總生物量大約342億噸。

全球目前已發現的海洋動物大約有18萬種，海洋植物約2.5萬種。海洋植物海洋植物一般都稱其為藻類，在植物系統分類學中，藻類又被分為綠藻、褐藻、紅藻、矽藻、金藻、黃藻、甲藻、藍藻等八大門類，每個門再依次按綱、目、科、屬、種的順序進行細分。有時，人們還按藻類的個體大小和生活方式，將其分為浮游藻類和大型固生藻類兩大類，其中以浮游藻類的數量最多，大約可佔藻類總數的90%以上。在浮游藻類中，數量最多的是矽藻，其最大分佈密度是每升海水中可達100個以上。浮游藻類的個體一般都非常小，人們用肉眼很難分得清，大多需要藉助顯微鏡才能看到。大型固生海藻類雖然數量不算多，但與人類生活的關係卻更為直接。海帶、裙帶菜、紫菜、龍鬚菜（學名江蘺）、海青菜（學名石蓴）等不僅是人們喜歡食用的海藻類，有些還可以作為海洋化工等產業的重要原材料。其中，海帶和裙帶菜屬於褐藻，藻體色澤多呈褐色，幼嫩時呈綠褐色；紫菜和龍鬚菜屬紅藻，呈紅褐色；海青菜屬綠藻，呈綠色。螺旋藻也是人們比較常見的藻類，屬藍藻，呈藍紫色，其個體大小猶如一小段捲曲的頭髮絲，是人們在最近十幾年才開發的一種營養豐富的藻類，被認為是人類最優質的蛋白源之一。海洋動物海洋動物按動物系統分類學可分為原生動物、多孔動物、腔腸動物、扁形動物、線形動物、環節動物、節肢動物、軟體動物、棘皮動物、脊索動物等十幾個大門類，每個門類再按綱、目、科、屬、種的順序依次細分。海洋生物中與人類關係最密切的首推海洋動物，魚、貝、蝦、蟹都是人們經常食用的水產品，也是人類從海洋獲取蛋白質的重要蛋白源。