禪門中有一個著名的故事。達摩祖師從廣州去南京度化梁武帝，梁武帝先問他，我這一輩子造了很多廟，度了很多和尚出家，也供僧。我這個有什麼功德呢，梁武帝這個人什麼都想爭第一，他見到達摩祖師，不求法，先讓達摩祖師讚歎他一下，給他帶幾個高帽子。唯恐達摩不知道他所做的功德善行。達摩祖師聽完梁武帝自我陶醉，自我炫耀，自己讚歎自己，感覺一個聖人怎麼會誇自己呢，就對他說，沒有功德。這樣一說，梁武帝就不搭理達摩祖師了，達摩就在也沒有講什麼法了。最後達摩就走了。他知道梁武帝沽名釣譽，只知道求名。自己是個皇帝，認為有很大的功德。本來打算去救度梁武帝，看到現在得梁武帝，他放棄了。過了一個時期，梁武帝餓死了。

梁武帝是一個政治領袖。如果是出於理智的選擇，他的做法實際上是希望菩提達摩所代表的神權去幫襯他，做交易。可惜菩提達摩不是買賣人。梁武帝後來的做法十分的荒謬，在沒有安排妥當的情況下，在同泰寺舍身出家，被餓死。他死不要緊，他自下的黎民百姓遭了殃。

梁武帝蕭衍（464年－549年），南北朝時期梁朝的建立者（502年－549年在位）。出身蘭陵蕭氏，乃是西漢相國蕭何的二十五世孫。

梁武帝是中國歷史上比較有名的一位崇信佛教的皇帝，他曾四次前往同泰寺（原址在今南京市東北）捨身出家，群臣每次都出巨資為其“贖身”回朝，也算是一個比較獨特的帝王了。

一生崇佛的梁武帝還曾和一位來自天竺的高僧菩提達摩進行過一番有關“功德”的探討，結果兩人卻是話不投機半句多，不歡而散。

那是在梁武帝普通元年（520年），廣州刺史蕭昂上奏，說有個名叫菩提達摩的天竺僧人，泛海來到廣州，現暫住於王園寺（即光孝寺），此僧相貌非凡，頗通佛經，問梁武帝見還是不見？

梁武帝聞奏後當即派人將菩提達摩迎至都城建康（今南京），隨即就安排召見菩提達摩。

讓梁武帝沒想到的是，他看到的是一個濃眉大眼絡腮鬍子的僧人，而不是他想象中的慈眉善目的僧人，心裡便有幾分不喜。

因此，梁武帝也沒客套幾句話，就開門直入地問道：“朕即位以來，造寺、寫經、度僧不可勝數，有何功德？”

梁武帝也沒有誇大，他說的都是事實，確實是做了不少佛事，但是，這話從身兼皇帝與和尚於一身的梁武帝自己口中說了出來，似乎就有些不妥當了，因為，佛家倡導的是“大恩不言報”，做任何善事，並不求名聲與回報，一切都是出自本心的自然流露。

而梁武帝自己這麼問有何功德，說明他做的這一切，都帶有強烈的功利色彩，他狂熱地推崇佛教，不排除是為了利用崇佛的表象來為自己增添更多的光彩。說直接點，還是利用佛教罷了。

菩提達摩一聽梁武帝的問話就明白了，這位皇帝徒有崇佛的虛名，而內心卻是有著自己的私心，因此，他冷冷地頂回一句：“並無功德。”

梁武帝聽後明顯的不服氣，追問：“何以無功德？”

菩提達摩便解釋道：“此但人天小果，有漏之因，如影隨形，雖有非實。”

菩提達摩所說的“人天果”，指的是未脫三界（色界、欲界、無色界）、尚處於六道（地獄、餓鬼、牲、阿修羅、人、天）輪迴中的小果品位；“有漏因”指的是處於三界外的輪迴果報。他說的這句話，意思是你學佛也好，度僧修廟也好，都是為求福報的有為、有漏之功。

梁武帝又追問：“如何才是真功德？”

菩提達摩繼續解釋：“淨智妙圓，體自空寂。如是功德，不以世求。”

菩提達摩說的“淨智妙圓，體自空寂”這八個字，幾乎囊括了佛教文化的精髓，簡而言之，學道成佛，無非是以佛文化的人格精神和純情圓熟的智慧（不是一般的智慧，而是生命潛能），既完成自我、淨化自我，又淨化他人，普度眾生。這樣的功德，不是靠世俗為求福報的造寺寫經那些有為之功能代替的。

菩提達摩說的很含蓄，但意思還是很明白的，梁武帝聽了也感到很驚訝，這真是聞所未聞啊，難道經書上是這樣說的嗎？

所以，梁武帝又問：“如何是聖諦第一義？”（你說的合乎佛經的最高聖意嗎？）

菩提達摩回答：“廓然無聖。”（你說的種“聖諦”，普天下都不存在，沒有這種“聖道”的境界。）

梁武帝又問：“對朕者誰？”（既然沒有，不存在聖諦第一義，那麼你有為什麼大老遠的跑了中國傳教呢？而且還坐在我面前，講什麼淨智妙圓，體自空寂這番話來，難道你說的都是佳話嗎？）

菩提達摩回答的更妙：“不識！”

我也不知道，你不認識，我也不認識。這就意味著佛法只能靠自證自悟，一旦說出，就不是第一義，而是第二義了。這就叫說出來的不是法，講出來的不是禪。

其實，梁武帝的老師寶誌禪師早就給他講過這番道理了，但梁武帝始終難以悟境。

菩提達摩見梁武帝底蘊不足，慧根太淺，也是好生失望，原以為這位崇佛至極的皇帝有什麼道行呢，結果卻是不過如此，菩提達摩只好搖頭而去，並決然渡江北上到了北魏。

梁武帝也感到兩人話不投機半句多，大為掃興。不幾日，他的老師寶誌禪師見她悶悶不樂，便問他因何不樂？

梁武帝只好將他和菩提達摩的對話原原本本地說了一遍。寶誌禪師聽後，頓時連聲失嘆：“此乃千載難逢的禪師矣！陛下卻把他放跑了！”

梁武帝也覺得有點後悔，要馬上派人去把菩提達摩追回來。但寶誌禪師阻止了他，並說像菩提達摩這樣的禪師，就是派全國的人去追也是追捕回來啦，這也是機緣不夠，非人力可為也。