1、首先是我們祖先在惡劣的環境下為了生存無意間發現有某些植物、礦物質可以治病。

2、漸漸經過時間的推移以及經驗的積累，發現的規律越來越多，後來上升到理論上。中藥就是在中醫理論指導下使用的藥物。

3、現代的手段越來越先進，可以從這些草藥中提取有效成分，但是已經不算是中藥了。

中藥的功效與作用是古人透過實踐而得來的一種發現。

一、主要途徑有二：第一透過勞作中偶然發現某種藥草有這個效果。第二個是透過模仿其他動物治病，比如兔子被蛇咬傷後就會找白花蛇舌草吃且治好了，猴子骨折了它會去找骨碎補來治療等等例子。這種情況下透過人類對動物的觀察後並自己實驗而積累下來的經驗。

二、這樣從無到有從有到多的積累而代代相傳。然後又發現各種藥物的功效會隨著它的五色、五味、生長環境、特有形態的不同而各異，這種的有效經驗經過長期的實踐而永記心中。

三、語言的發展及文字的發明出現後，加快了中醫藥這方面的傳播並用文字記錄下來傳之後世代。個別掌握了這方面知識的人呢，就用這藥學知識廣泛的應用在自己周邊有相符病痛的人群去加以試用，在實踐中把醫治心得記錄傳承下來以備後人驗用。

四、如此經過幾十上百萬年以後，文明人時代的到來更催生了對中醫藥功效與作用的總結與發展。透過自己反覆的實踐應用並收集和總結古人的傳承經驗編著成書，這就是《神農本草經》的由來。

藥學典籍《神農本草經》的出世，標誌著中華民族特有的古本草學已初具規模。唐宋之際，本草專著代有湧現，並且出現了第一部國家藥典《新修本草》。後來，明朝醫藥學家李時珍的鉅著《本草綱目》更為祖國藥物學增色生輝。

五、新中國建立以後，1958一1977年中國中醫藥專家學者在收集實效方和總結前人著作經驗全面修訂和增補的《中藥大詞典》問世，並於一九七七年由上海科技出版社出版。該書共收藏了中藥5767味，其中植物藥4773味，動物藥740味，礦物藥82味，傳統單味用藥172味。所藏之全，藥理之驗證位居此書出現前的歷代中草藥書之最。

六、各藥的性味功效與歸經，各朝代的專業醫藥書籍記載都略有差距。比如人參：（具體看圖片）。筆者認為前人著的中醫藥書其藥物記載的功效與作用可以進行參考。但如果要貼近實用還是以中國出版的《中醫大辭典》等書為標準。畢竟它是融合了今人之實踐，前人著作之精華而成。

在原始社會，人們經常因為吃了某種採集的食物而發生藥效反應或者是中毒，有時也會因為偶然吃了某些食物，使原有的身體不適減輕或者消除。從而使大家發現並認識了這些食物（多為植物和動物）具有治療疾病的作用。所以中藥的功效是古代人們在長期的生活實踐中發現並總結出來的。

隨著社會的發展，大家為了治療與預防疾病，又開始有意識的進行口傳身教，實際體驗，逐步積累並豐富了中藥藥物知識。

大概兩千多年前，傳統中醫發展過程中曾經有一段時間，的確有一些瞎貓碰死耗子的臨床實踐，也有一些生命換來的教訓，甚至還有一些從原始解剖學出發尊重客觀實證的成果。

之後，在長達2000年時間裡，透過一知半解、以訛傳訛、敝帚自珍以家族師徒為基礎的封閉式傳承中，依靠一代代不學無術、尊老崇古、不思進取的作為無意騙子的中醫傳承者和混入其中、日益增多、髒心爛肺、膽大妄為的有意的騙子，依靠不靠譜的聯想、類比和想象力爆棚的種種奇葩添油加醋的大環境下，早就已經把為數不多的古代傳統醫學實踐經驗徹底歪曲成類似算命卦辭一樣的迷信玩意了。今天的傳統中醫，只是一個騙子云集、傻子與騙子互動示範的腌臢之地，何來什麼療效一說！

你想知道這個秘密！那就從“天工開物！”中國的最偉大科學家說起吧！你知道這個是誰嗎？這就是“宋應星！”的娋像啦！甚至有人還比他還要早，對嗎？

“神農嘗百草”可能是很多人腦海中跳出來的第一個反應。古書曾記載“……神農……嘗百草之味……一日而嘗七十毒”。單按其字面意思，未免也有些不可思議。

在一些藥學典故、傳奇小說中有許多有關中藥治病的傳說。這些傳說，基本可以分成：

1. 一些神話傳說。如先人幫助一些孝賢之人找到中草藥治病，如冬蟲夏草是由於夏草去找藥治他媽媽的病，而與一個叫冬蟲的小夥子產生感情，最後發現了冬蟲夏草這味藥。

2. 在日常生活中偶然發現治病的中藥。如鹿茸是一個獵戶燉煮鹿頭後發現的，阿膠的發現也是一驢販之妻產後治病過程中所發現的。

3. 觀察一些動物用草藥治病，而應用到人身上，如骨碎補就是看到猴子療傷而發現的。動物自我治療這方面國內外也有不少相關的資料記錄。

《動物醫生》

大象透過泥浴防止面板病

4. 觀察到生活中一些奇特的現象，如某省大範圍牛瘟，而其中一帶的牛卻毫髮無損，觀察是吃了某種植物的果實~

排除第一點，這些故事雖然無法考證，但是聯絡我們的日常經驗，這樣的發現邏輯完全合理且可信。人們在生活中，有意無意地服食或外用了某種東西，或觀察到動物的行為、特別的現象，進而嘗試，治好了某種疾病，是藥物產生的最初過程。而神農嘗百草，代表了人們開始有意識地尋找藥物。

一開始，只是使用單味藥。經過多年的醫療實踐，人們認識到幾味藥配合起來治病的效果更好，於是逐漸形成了藥方。