但凡能成大事者，除了必備的能力和運氣要素外，還需要有一顆強大的心臟，能忍常人之所不能忍，方能成就常人所不能實現的目標。比如“春秋五霸”之一的晉文公姬重耳，便是典型的例子。

姬重耳是晉獻公之子（除世子外，諸侯的兒子們統稱為“公子”），自幼謙虛好學，喜歡結交士人，因此名聲頗佳，深得國中百姓愛戴。獻公晚年寵愛妖女驪姬，而驪姬為了能讓親兒子奚齊登上儲位，便在國君面前百般誣陷世子申生和公子重耳、夷吾（晉惠公），迫使申生自殺，重耳、夷吾逃亡。

其中，重耳帶著舅舅狐偃及親信趙衰、賈佗、先軫、魏犨等人逃往母親的故國-翟，並在這裡娶妻生子，停留了12年時間。在此期間，晉獻公薨逝，大夫裡克兩次發動政變，殺死繼立之君奚齊（驪姬之子）、卓子（驪姬的外甥）和驪姬，並擁立夷吾為國君。惠公上臺後，視兄長重耳為頭號威脅，派人前往行刺，迫使重耳等人逃到衛國避難。

重耳等人進入衛國後，本以為對方會考慮到同姓之誼給與他庇護權，就算是做不到這一點，賞一頓飯吃基本上也是沒有問題。可讓他們沒想到的是，衛文公是個膽小怕事的人，很怕自己一旦收留重耳，便會遭到晉惠公的責難，所以聽到重耳入境的訊息後，竟然連面都不肯見。

衛文公的無禮讓重耳很生氣，此時狐偃便安慰他說：“自古成大事者，莫不是歷盡磨難艱辛，如果連尋常白眼都受不了，還能成就什麼大事業？齊桓公是故太子申生的外祖父，為人禮賢下士，如果我們去投奔他，必定會被收留。依我看，倒不如去齊國避難一段時間。”重耳覺得有道理，於是轉而向東，朝著齊國進發。

由於重耳出逃時過於匆忙，沒有帶太多的口糧，一路上又得不到饋贈，所以等走到衛國邊境五鹿城時，已是餓得眼冒金星。重耳等人四處搜尋可以果腹的食物，最終發現田間地頭有幾個農夫在吃午飯，立時大喜過望。因為實在太餓，重耳竟不顧公子的身份，一路狂奔到農夫們面前乞討，希望他們能施捨些食物。

農夫們聽說重耳是在外流亡多年的公子，又見他們衣衫襤褸、面黃肌瘦，落魄的都不成個人樣，非但沒有贈予食物，反而對他們大加嘲弄。其中有個農夫先是向重耳大吐口水，隨後又在地上抓了個土塊遞給他，滿臉嘲諷地跟他說：“給你，吃這個吧！”旁邊的農夫見狀，全都鬨然大笑。

重耳哪裡受得了如此羞辱，轉回身取下馬鞭，便要抽打這個無禮的農夫。趙衰（一說為狐偃）見狀趕緊阻攔，並笑著對重耳說：“公子莫要發怒！農夫贈予您土塊，這是預示著您將擁有土地，而擁有土地就能擁有國家，這是莫大的吉兆啊。公子應該趕快拜謝上天的恩賜。”

重耳看著趙衰莊嚴凝重的神情，覺得他不像是在開玩笑，於是便真的整理好衣襟，恭敬地接過土塊，向上蒼拜謝並把土塊揣在懷中，然後帶著隨從打馬而去。農夫們大眼瞪小眼，不敢相信自己看到的一幕（“過衛，衛文公不禮。去，過五鹿，飢而從野人乞食，野人盛土器中進之。重耳怒。趙衰曰：‘土者，有土也，君其拜受之。’”見《史記·卷三十九·晉世家》）。

重耳進入齊國後，受到齊桓公的厚待，並在那裡生活了5年時間，因桓公死後齊國發生大內亂，才被迫再度逃亡。此後數年間，重耳輾轉曹、宋、鄭、楚、秦等國，終於在秦穆公的扶持下，於前636年回國爭位，在殺死侄兒晉懷公後，正式登基為國君，史稱晉文公。此時，距文公離開晉國，已經有19年時間。

晉文公在位期間，任用狐偃、趙衰等人治理國政，實行通商寬農、明賢良、賞功勞等政策，作三軍六卿，使晉國的國力大增。與此同時，晉文公又聯合秦齊兩國，伐曹攻衛、救宋服鄭，並平定東周王室內部發生的王子帶之亂，由此受到天子賞賜，在諸侯當中的影響力也是與日俱增。

前632年，晉文公在城濮之戰中，擊潰強敵楚國，並在踐土召集諸侯會盟，就此成為繼齊桓公之後的第二位霸主，並開創晉國長達百年的霸業。前628年，晉文公壽終正寢，前後在位八年時間。

公元前651年，晉獻公去世，公子奚齊繼位，荀息為託孤之臣，一直支援太子申生的晉國大夫裡克趁機聚眾作亂，把奚齊刺死在晉獻公的靈堂上，之後荀息立卓子為君，裡克又把卓子刺殺在朝堂之上，還把驪姬活活鞭死，並派派人到狄國迎接公子重耳，打算擁立他。

重耳覺得自己在國內沒有根基，會被架空，於是說："我違背父親的命令逃出晉國，父親逝世後又不能按兒子的禮儀守喪，我怎麼敢回國即位，還是改立別人吧。”於是裡克讓人到梁國去迎接夷吾。 夷吾的謀臣認為裡克不讓晉國國內的公子為國君，反而尋找流亡在外的夷吾，就算回去也很難掌權，就商量以河西之地換取秦國支援夷吾，並允諾夷吾繼位之後把汾陽之邑賞賜給裡克。各方都很滿意，夷吾即位，史稱晉惠公。

晉惠公即位後，違背了約定，沒有把河西之地給秦國，也沒把汾陽之邑賞賜給裡克，晉華人認為夷吾身為一國之君言而無信，所以對他頗有怨言。晉惠公知道自己威望很低，害怕重耳回國爭奪王位，就派刺客追殺重耳。

重耳聞訊後，準備逃到齊國去。 重耳一行路過衛國時，想請衛文公資助些吃的，衛文公看他是個55歲的老頭兒，落魄不堪，不但沒有半點接濟，反而將重耳侮辱了一頓。

重耳一行人只好繼續趕路，粒米未進，飢腸轆轆，又走了幾十里路，看見一個老農在吃飯，重耳派人去向他討點吃的，不料這位老農竟撿起一個土塊，扔給他們，重耳忍無可忍舉起鞭子想要打這位老農，狐堰急忙勸阻說：公子以天下為己任，現在上天借這個老農的手將土地賜給公子，得到土地就是得到國家，這是大吉之兆，請公子息怒。

重耳知道自己失態，就放下鞭子，下車磕頭致謝，接受了這塊土，放到車上。老農看見重耳對一塊土行禮作揖，大不由的大笑。