在上世紀，美國空軍曾經擁有一款可以縱橫各國空域，以至於各國包括蘇聯都拿其毫無辦法的偵察機，這就是大名鼎鼎的“平流層黑鳥”——飛行速度3馬赫的SR-71“黑鳥”長程戰略偵察機。SR-71在當時使用了大量先進技術，如半衝壓發動機、鈦合金機體設計、低可偵測性機身等，“黑鳥”也是美國第一代低雷達反射截面積飛機。

雖然在當時這些不太成熟的技術，讓SR-71在陸陸續續的改進中仍未解決掉諸多麻煩，比如說存在燃料洩漏和發動機容易熄火等問題，隱身效果也十分有限，但是僅憑這些，以及3馬赫的超高速度，SR-71在很長一段時間之內可以隨意馳騁在蘇聯的領空上，也在美國空軍的偵察機史上，畫上了濃墨重彩的一筆。

SR-71效能卓越，由美國軍火工業的傳奇人物凱利•約翰遜的臭鼬工廠於上世紀50年代末開始設計，並最早於1964年12月完成其首飛，其最快巡航速度足有3.3馬赫，在當時三倍音速的飛行器絕對都是佼佼者。

SR-71的機身大部分金屬採用的都是鈦，有趣的是，身為昂貴的航空金屬，戰略價值必然極高，但是美國上世紀大部分戰機用鈦都是從世界最大生產國蘇聯得到的，洛克希德•馬丁公司採用了各種偽裝方法不讓蘇聯政府得知出口的鈦的實際用途。為了降低成本，洛克希德•馬丁公司使用的是在較低的溫度下就能夠輕易加工的鈦合金，這就導致SR-71在完成之後，飛機外殼普遍會塗上暗藍色塗料（趨近於黑色），這也是其“黑鳥”的外號來源之處，雖然看似簡單，但是這麼做能夠加強SR-71“黑鳥”偵察機的熱輻射冷卻，並且獲得更好的高空偽裝效果。

別看SR-71在空中逍遙自在，由於鈦合金較軟，且在飛行中容易受到高溫和飛行阻力的影響，所以“黑鳥”的機身外鑲板容易發生脫落，且機身容易在熱脹冷縮中損壞，進而燃油密封系統密封性大幅下降，並出現漏油。因為，各式各樣的飛機硬體缺陷，就導致了其令人吃驚的損失：在冷戰時期一共有5個國家對SR-71“黑鳥”發動過直接打擊，分別是越南、北朝、利比亞、以色列和埃及，均未果，而蘇聯在知曉SR-71擁有3倍馬赫的飛行速度後，即使SR-71多次深入蘇聯領空，蘇聯也從未出手攻擊過SR-71。

另外，沒有任何一架SR-71“黑鳥”被擊落，而“黑鳥”由於質量存在問題，製造的32架中足足自行墜毀過12架，非戰時損失率高達37.5%。

很多對SR-71“黑鳥”狂熱的忠實粉絲曾經對其經過計算，在衡量其先進的設計、效能和空氣動力結構後，推測其最大速度可以超過3.3馬赫，並且無限接近3.45馬赫。特別是這些狂熱粉絲引證了SR-71的壓縮器最大進氣溫度可以達到430℃，已經完全超越其目前可達到的3.3馬赫要求，而SR-71“黑鳥”所使用的J-58型發動機在非機密的測試中甚至被曝出能夠擁有3.6馬赫以上的測試臺數值。

在1990年1月26日，由於美國國防預算被大幅降低，且這款長程戰略偵察機的操作費用過於高昂，美國空軍無奈將SR-71“黑鳥”偵察機退役，但在1995年“黑鳥”再次被編回部隊，並於1997年展開飛行任務，1998年SR-71“黑鳥”永久退役，正式退出歷史舞臺。

在歷史上，米高揚設計局研發的米格-25戰鬥機，曾經創造過飛機甩掉空空導彈的傳奇記錄。當米格-25戰鬥機在遭遇美製F-4戰鬥機的時候，F-4戰鬥機的飛行員向米格-25發射了AIM-9“響尾蛇”空空導彈，然而米格-25卻直接開啟加力模式揚長而去，AIM-9“響尾蛇”空空導彈耗盡燃料也沒有追上米格-25戰鬥機。地面雷達記錄米格-25的速度達到3.2馬赫，這樣的速度實在令人歎為觀止。

然而，米格-25在遇到美國的SR-71“黑鳥”高空超音速偵察機的時候，就顯得有點無可奈何了。SR-71不具備米格-25的作戰能力，但是其飛行速度和米格-25相比堪稱有過之而無不及。而且米格-25如果長時間以超過3.0馬赫的速度飛行的話，是要以損壞發動機作為代價的。SR-71則不是，它本來就可以飛這麼快。米格-25戰鬥機曾經多次“蹲守”SR-71，但最後都無功而返，顯得相當無奈。

SR-71“黑鳥”偵察機能夠實現超過3.0馬赫的高速巡航狀態，主要是因為該機型裝備了兩臺效能先進的普惠J58-1渦輪噴氣亞燃衝壓組合迴圈發動機，這種發動機的一大特點是可以長時間保持加力狀態，這是一般戰鬥機發動機不能達到的。J-58發動機的推力可以達到151千牛，擁有這兩臺發動機的SR-71“黑鳥”偵察機，可以飛出高達3.35馬赫的速度，這樣的速度可以令當時的戰鬥機乃至空空導彈都望塵莫及。

J-58發動機的結構非常複雜，其進氣錐能夠在速度增加時作相應的精準後縮調整，以確保發動機能夠持續獲得亞音速氣流供應。J-58發動機其實類似於混合噴氣引擎，在衝壓引擎內部，還有渦輪噴氣發動機，在低速飛行時，發動機是共同作用的，而一旦進入高速巡航狀態，則渦輪噴氣發動機就幾乎沒用了。J-58發動機外面安裝有六個導氣管，可以在高速巡航時直接將空氣匯入加力燃燒室，以滿足高速巡航的需求。

除了擁有效能出色的發動機之外，SR-71偵察機還使用了鈦合金作為機身材料。SR-71的機身鈦合金材料應用率達到90%以上，合適的材料工藝，能夠幫助SR-71對付高速飛行時高達500多度的機身溫度。雖然實際應用過程中，SR-71也仍然遇到過不少問題，但是這種高空超音速戰略偵察機服役幾十年，從未被戰鬥機和防空導彈系統擊落過，這已經算是相當出色的服役成績了。