節肢動物是動物中最大的一個門類，在已知的100多萬種動物中，它約佔85%。該門類動物的身體分為頭、胸、腹三部分，附肢分節，故名節肢動物。在中國海共記錄節肢動物4362種，約佔中國海全部海洋生物種的1/5。鱟（音hòu）的長相既像蝦又像蟹，人稱之為“馬蹄蟹”，是一類與三葉蟲（現在只有化石）一樣古老的動物。鱟的祖先出現在地質歷史時期古生代的泥盆紀，當時恐龍尚未崛起，原始魚類剛剛問世，隨著時間的推移，與它同時代的動物或者進化、或者滅絕，而惟獨只有鱟從4億多年前問世至今仍保留其原始而古老的相貌，所以鱟有“活化石”之稱。每當春夏季鱟的繁殖季節，雌雄一旦結為夫妻，便形影不離，肥大的雌鱟常馱著瘦小的丈夫蹣跚而行。此時捉到一隻鱟，提起來便是一對，故鱟享“海底鴛鴦”之美稱。鱟有四隻眼睛。頭胸甲前端有0.5毫米的兩隻小眼睛，小眼睛對紫外光最敏感，說明這對眼睛只用來感知亮度。在鱟的頭胸甲兩側有一對大複眼，每隻眼睛是由若干個小眼睛組成。人們發現鱟的複眼有一種側抑制現象，也就是能使物體的影象更加清晰，這一原理被應用於電視和雷達系統中，提高了電視成像的清晰度和雷達的顯示靈敏度。為此，這種億萬年默默無聞的古老動物一躍而成為近代仿生學中一顆引人矚目的“明星”。鱟的血液中含有銅離子，它的血液是藍色的。這種藍色血液的提取物——“鱟試劑”，可以準確、快速地檢測人體內部組織是否因細菌感染而致病；在製藥和食品工業中，可用它對毒素汙染進行監測。此外，鱟的肉、卵均可食用。在海邊潮間帶常可抓到一種頭胸甲好似京戲中關公臉譜的蟹，名為關公蟹。關公蟹常用足抓住石塊或樹葉，把自己身體遮蓋住以便把自己巧妙地偽裝起來而避開敵害。蜘蛛蟹長相醜陋，為何在頭胸甲上或大螯上戴上幾朵豔麗的鮮花？不，那不是花，那是海葵，俗稱“海菊花”。蜘蛛蟹靠觸手上有毒的海葵來保護自己，以避敵害，同時也可美化自己丑陋的身軀。有一種海綿動物常附著在寄居蟹的貝殼上海綿長滿貝殼，只留下殼口讓寄居蟹自由進出寄居蟹便靠這海綿分泌的臭昧來禦敵。背腹扁平、全身披盔戴甲的蝦蛄，色彩斑斕，十分好看，長著一對酷似螳螂的大螯，俗稱“螳螂蝦”。見到深夜在靜靜的海底觀察動靜、伺機捕食的蝦蛄，就會使人聯想起靜伏山崗、只待一躍而起的獅虎。蝦蛄平時喜歡穴居於泥沙質的淺海底，常只露出頭用來觀察敵情一旦獵物靠近便伸出雙鉗，迅速出擊，只聽“喀嚓”一聲便可將獵物一分為二，顯示了蝦蛄兇狠、殘暴的面貌。它不僅善於“力擒”而且懂得“智取”，它往往把自己的洞穴變成一個隱蔽的場所，甚至不辭勞苦，從遠處搬來沙、石在自己居住的沙穴旁築起幾條迴旋的通道，一旦海底動物闖進猶如陷進迷宮，自投羅網。蛙形蟹的外形像一隻青蛙，常把自己掩埋在泥沙裡，只露出兩隻眼睛觀察動靜，尋覓食物。蝦蟹是節肢動物的另一家族，同屬於甲殼綱的十足目。這類動物與人類有著十分密切的關係，有些是主要的水產養殖或捕撈物件，其中尤以蝦、龍蝦和蟹等，在中國海洋漁業捕獲物中產量相當大，特別是對蝦、毛蝦、梭子蟹等，營養豐富，產值很高，地位更為重要。中國的蝦蟹種類非常多，透過大量的調查研究，已發現的約有1000多種，其中蝦類400多種，蟹類600多種。對蝦是中國沿海的重要蝦類，因它主要產於黃海、渤海，是黃海、渤海的海鮮特產，所以被人們視為“黃海、渤海的珍品”。生活在中國南海的斑節對蝦，大的個體一個就有0.5公斤重。體長達40釐米左右的龍蝦，個體通常重l公斤～1.5公斤，大的可達3公斤～4公斤，最大的可達5公斤堪稱“蝦中之王”。生活在中國海洋裡的蟹的種類也特別多，有肉細味美的梭子蟹，有行走如飛的沙蟹，有能上樹的椰子蟹，還有背甲溝紋似關公臉譜的關公蟹等等。但是，蟹中之王卻是生活在日本海和白令海的高腳蟹。高腳蟹的身體有30多釐米長，一條腿就有1.5米左右，兩邊的腿伸直了差不多有4米，體重約7公斤是世界上最大的蟹。人們只知道蝦、蟹的肉味鮮美，而對它的甲殼卻棄而不用，這是一種極大的浪費。要知道，從蝦、蟹的甲殼中能提取許多有用的東西。例如，用蝦、蟹的殼可以製成很好的紡織品漿料，這種用“蝦皮蟹蓋”製成的漿料，顏色鮮明，不易被水洗掉，而且成本低，可以節約大量麵粉。此外，還可以從富含幾丁質的甲殼中提取用途廣泛的幾丁胺，幾丁胺具有吸附作用，是淨化水質的一種沉降吸咐劑。幾丁胺還可以製成醫用手術縫合線，這種縫合線具有不會感染，能夠被人體吸收而不用拆線等優點。當我們在海濱漫步時，就會看到岩石上一簇簇灰白色、有石灰質外殼的小動物，這些小動物是節肢動物大家族中又一分支，叫藤壺。藤壺的形狀有點像馬的牙齒，所以生活在海邊的人們常叫它“馬牙”。藤壺不但附著在礁石上，而且還能固著在船體上，任憑驚濤駭浪的打擊也沖刷不掉。它們為什麼能牢牢地附著在岩礁和船體上呢？這是因為藤壺在每一次蛻皮之後，就要分泌一圈粘性的藤壺初生膠，這種膠含有多種生化成分和極強的粘著力。藤壺的這種奇特膠著力已引起人們的關注。一旦開發成功，這種“藤壺”粘合劑，將在水下搶險補漏工作中大顯威力。

節肢動物的種類繁多，在目前已知的100多萬種動物中，它就佔了85％左右，分為4個亞門。它們身體兩側對稱，有發達的頭部和堅硬的外骨骼，身體分節明顯，由頭、胸、腹三部分組成，每一體節上有一對分節的附肢，故名節肢動物。

海洋中的節肢動物分為肢口綱、海蜘蛛綱、昆蟲綱和甲殼綱四大類。其中最重要的是甲殼綱，它又分為頭蝦亞綱、鰓足亞綱、槳足亞綱、微蝦亞綱、顎足亞綱、介形亞綱和軟甲亞綱。