陳勝吳廣掀起了反抗秦王朝的風暴，各地的起義軍層出不窮，這些起義軍為了鞏固自己的勢力通常有三種做法。第一種就是自立為王，如陳勝；第二招就是樹立一個傀儡，如項梁；第三種就是去給別人當小弟，如劉邦。

楚懷王熊心就是項梁樹立的傀儡，在楚懷王這個名頭的號召下，天下間的諸多賢能都前來投靠項梁，項梁連戰連勝，隱隱間已經有了成為天下諸侯之首的趨勢。看著項梁的家業越做越大，楚懷王的內心是十分複雜的，但是沒辦法，形勢比人強，在項梁面前，他話都不敢多說。接連不斷的勝利讓項梁充滿希望，宋義勸誡他，現在我們打了這麼多勝仗，手下計程車兵都已經很驕傲了，我們一定要小心啊！項梁沒有能夠把宋義的話聽進去，結果一個大意，就被章邯給擊敗，兵敗被殺了。對於項梁集團來說，這是一個重創，但對於楚懷王來說，這是一個機會。

北方的趙國已經岌岌可危，他們的求救信很快就發到了楚懷王的手上，項梁雖然死了，但他的勢力仍然強大。救趙是一個風險，也是一個機遇，對於楚懷王來說，機遇遠遠大於風險。一旦救趙成功，楚懷王天下第一諸侯的地位就坐實了，失敗的話也可以削弱項氏集團的勢力，畢竟，這個任務他打算交給項羽來做。

項梁死後，楚懷王手下的勢力分為三股，第一股是呂臣，第二股是項羽，第三股就是劉邦的勢力了。前面兩股勢力都很強大，只有劉邦是個可憐蟲，勢力弱小。君主講究平衡之道，更不要說楚懷王曾經是項氏集團的傀儡了，他對項氏集團是有很深的恨意的。呂臣和項羽的兵權都被楚懷王收繳到了自己的手中，只有劉邦的勢力沒有被楚懷王插手，可以說，項梁死後，這個集團的勢力變動中，除了楚懷王個人，劉邦是唯一的一個受益者，此消彼長之下，他的勢力有了可觀的增長。

除了北上救趙之外，西入滅秦也是一個非常重要的部分，秦王朝早已經岌岌可危，誰能先滅秦，誰在諸侯中份量就更重。在收繳完兵權後，楚懷王就必須要對這兩件事情做出決定了，如何平衡手下的勢力，才能讓自己的地位更穩固呢？項梁因為沒有聽宋義的忠告而敗，這導致楚懷王對宋義有一種迷之自信，而且宋義之前不受項梁待見，所以在楚懷王的心中宋義就更被看重。同時為了進一步壓制項羽，他在收繳了項羽兵權後，只給了項羽一個副統領的身份，而宋義才是正統領。

劉邦在楚懷王和項羽的鬥爭中撿了便宜，得到了一個西入滅秦的的機會，要知道，北上救趙需要與秦王朝的兩個軍團正面作戰，其中更有擊敗了項梁的章邯軍團啊。而西入滅秦剩下的只不過是些殘兵敗將，兩個任務的難易程度簡直不是一個等級，所以說，劉邦撿了個大便宜！

楚懷王讓項羽北上救趙,讓劉邦西入秦關，是一條制衡項羽的法則，我們知道那個在期末農民起義當中，這個陳勝吳廣死了以後最主要的義軍，就是項梁和項羽叔侄倆領導的這個起義軍，當然劉邦也算其中比較重要的一支，他是從沛縣起家，而項羽叔侄在楚地起家。俗話說棒打出頭鳥，就在項家的勢力達到鼎盛的時候，項梁和章邯遭遇，結果呢，項梁被章邯所殺。這個失敗的非常迅速，所以說這個項家的勢力，遭到了沉重打擊，在這個時候，被起義軍擁立的這個傀儡君主，這個傀儡首領吧，也就是楚懷王熊心，就想制約這個項氏家族，剝奪項羽的兵權。但是到了救趙的時候，因為只有項羽很威猛哦，所以說又必須派他去。在這個時候為了制約項家，懷王就想出了這個主意，和他們約定啊，誰先入關，誰為關中王。 大家知道這個關中王的地位是非常高的，可以說是一個極高的榮譽。 楚懷王讓劉邦直接向西入秦關，就可以說是就讓劉邦去做關中王。可是我們知道，政治上往往是用實力說話，項羽的實力呢，尤其是軍事才能要遠高於劉邦，而且軍隊更是精銳，打敗了章邯，對秦九戰九捷，又團結了諸侯聯軍啊，一共40萬人。這樣一來項羽成了實際的最高統治者，所以說後來封王的時候都是項羽在主持。當然了，項羽和劉邦在滅秦以後，也向懷王請示過，但懷王回了如約兩個字，證明他心裡還是想制約項羽。這一下項羽覺得懷王成了他的最大障礙，所以他後來在紂王以後呢，又把懷王給殺死了。

劉邦向西滅秦而項羽北上救趙是楚懷王熊心下的命令，而楚懷王之所以下這個命令，就是因為他不是一個甘心做傀儡、有一定政治能力的帝王。

在之前文章中，國史君（國史通論）曾經講到，楚懷王熊心雖然是戰國時期楚懷王熊槐的孫子，貴為王室後裔，但是秦滅六國之後，熊心已經淪落為民間的牧羊人，他是在范增的建議下重新被項梁擁立為王，也就是說，熊心從一開始便是項家的一顆棋子。

但是項梁死後，熊心開始顯露出他的雄心來了。他首先是收回了楚國的軍權（並項羽、呂臣軍自將之），隨後又重新調整楚國內部的政治格局（以呂臣為司徒，以其父呂青為令尹。以沛公為碭郡長，封為武安侯，將碭郡兵）。如此一來，楚國的大權終於掌握在楚王的手中了。

於此同時，為了徹底翦除項家在楚國中的威望，他決定讓項羽北上救趙（此時章邯、王離、涉間等人正圍困鉅鹿城，趙國危在旦夕）。之所以這麼做，楚懷王是出於兩點考慮：

第一、章邯率領的這支部隊雖然由大量的驪山刑徒組成，但依然是此時秦國最重要的主力部隊。所以，項羽的這次北上救趙凶多吉少。

第二、即便是項羽有機會在這場硬仗中存活下來，但是他依然起到了牽制秦軍主力的作用，這就給了其他義軍，尤其是奉命西征的劉邦一個立下滅秦大功的機會。因為楚懷王在命項羽北伐之時便已經下了一道“先入關者王之”的命令。

所以，項羽北伐、劉邦西征乃是楚懷王擺脫傀儡地位，掌握天下大權的重要一步，可惜他沒有想到，項羽是如此的雷厲風行，同時又有如此強盛的戰鬥力。他本想先發制人卻被人所制，終於失去了執政天下的機會。

劉邦成為項羽手下有生力量後，按照楚懷王給各路反秦大軍之約，攻打咸陽。項羽藝高人膽大，不在乎耍小心眼子。他認為只有滅掉大秦有生力量章邯部隊，才算滅秦。