判斷恆星的年代可以透過恆星的金屬元素含量來確定。金屬元素在天文學裡的概念是：氦以後的元素都統稱為金屬元素。

圖：太陽系

科學家透過分析恆星的光譜就能確定恆星的化學成分的構成。每一種原子都有特定的吸收譜線和發射譜線，這種譜線是由原子（通常是核外電子）在吸收了特定波長的光線發生躍遷在光譜上所形成的暗條紋。

圖：紅移現象就是透過比較這些譜線得到的結果，元素的譜線向紅色一段移動了，這代表發出光線的恆星在遠離我們。

由於大爆炸之初所形成的元素絕大多數都是氫和氦，以及極少量的鋰和鈹。這說明第一代恆星不含有金屬元素。這類不含金屬元素的恆星被分類為第三星族。

由於這類恆星的質量非常大，大到有幾百個太陽的質量，巨大質量所產生的極高的溫度和壓力使核聚變反應非常有效率，它們的壽命也非常的短，只有100多萬年。而且由於宇宙的加速膨脹，使得它們距離我們非常的遙遠。目前還沒有確鑿的觀測證據證明它們的存在。

圖：NASA的史匹哲望遠鏡拍到的可能是第三族星的餘暉

第一代恆星核聚變反應使得氦以後的元素產生，在這種大質量恆星生命的末期會發生超新星爆發，使得鐵以後的元素產生。並在反彈力的作用下將這些元素拋灑入了太空之中，並與原始的星雲（只有氫和氦）混合。

圖：蟹狀星雲，由超新星爆發產生

第二代恆星就在這種混合了金屬元素的星雲中產生，但它們的金屬含量比較低，甚至只有太陽的20萬分之一。它們被分類為第二星族。

圖：球狀星團M80，在球狀星團中的恆星主要是貧金屬的第二星族

大質量的第二星族恆星在末期同樣會發生超新星爆發，給宇宙帶來了更多的金屬元素。第三代恆星所含金屬量就比較多了，太陽的金屬元素的丰度就達到了1.6%。這類富金屬含量的恆星就被劃分為第一星族。它們通常都存在於銀河系的懸臂之中。

圖：太陽在銀河系的位置

太陽已是第二代或第三代恆星了。

科學家都認可宇宙誕生在138億年前的一次大爆炸，在大爆炸後的短短3分鐘後，形成第一代恆星的氫和氦元素隨之而生，經過漫長的70萬年演化出第一代星系和恆星。假如這些恆星還在，應是與宇宙年齡差不多的百億歲老翁。

我查了資料，判認恆星是第一代還是第二、三代最好的證據就是，恆星自身元素含量的丰度。一般第一代恆星都是輕元素含量高，它們只有氫和氦元素，（因為宇宙初期只有氫和氦元素）；第二、三代恆星重元素含量高（如氖、鎂、矽、鐵、鎳…）。

第一代恆星透過超新星爆炸，將所有物質拋灑到了太空，形成星際物質，為下代恆星提供更重的元素原料。第二代或第三代或第n代恆星不管什麼結局，無論是爆炸還是塌縮為黑洞都不會將所有物質拋灑到太空的。

太陽已有50億歲高壽，現在正是主序星階段的壯年期，溫度高達1500萬℃。它主要構成除了氫和氦，但透過恆星光譜分析，太陽還有相當部分的氖、鎂、矽、硫、鈣、鐵等69種元素。

因此，太陽最低是第二代恆星或第三代恆星。

根據目前的已知資料，太陽至少是第二代恆星了。

那麼，恆星是如何分“代”的呢？

一般來說，恆星是按照其本身的金屬元素丰度來劃分的。

按照宇宙大爆炸理論，宇宙大爆炸發生時，構成宇宙的氫元素和氦元素就已經形成了。它們同時受到兩種力的影響，一種是源自於暗物質的斥力，使它們加速向外膨脹。這也是宇宙至今還在加速膨脹的原因。另一種力就是萬有引力。在萬有引力的作用下，氫氦元素開始聚集，隨著體積的增大，核心溫度會逐漸升高，當其核心的溫度達到或超過可維持持續核聚變的時候，第一代恆星就形成了。第一代恆星最顯著的特徵有兩個:一個是其自身的金屬元素的丰度極低，幾乎為零，另一個是沒有自己的行星，因為沒有形成形成行星的固體核心。現在，宇宙中仍然有大量的第一代恆星，它們都是些質量很小但壽命超長的紅矮星。

由於此時宇宙相對較小，所以極易形成大質量或者超大質量的恆星，而恆星的壽命會隨著體積的增大而急劇減少。它們在核聚變的時候，會產生鐵及以下的各種元素，而它們結束的方式通常是超新星爆炸。

理論上，當恆星發生超新星爆炸的時候，會把恆星外層的物質拋向太空而中間則會形成中子星，夸克星或者黑洞。儘管現代天文觀測並未證實這一點。同時，超新星爆炸也是鐵以上的重金屬元素的主要成因，甚至可以說是唯一成因。

核聚變和超新星爆炸產生的各種元素和氫，氦元素重新聚集，直至再一次產生新的恆星。這就是所謂的第二代恆星了。

第二代恆星與第一代恆星不同，它的金屬元素丰度要高得多。但由於第二代恆星在宇宙中所處的位置，個體的大小和周圍金屬元素的丰度不同，因此，它們本身的金屬元素丰度並不一致。因此，第二代恆星並沒有一個統一的標準。

第三代以及以後的恆星成因和第二代恆星的成因一樣，只是它本身的金屬元素丰度更高了。但也沒有一個統一的衡量標準。

就太陽而言，透過光譜分析可知，其本身含有的元素達69種之多。這些元素即有其本身核聚變時產生的，也有其形成時就已經存在的。加上其有自己的行星，因此，可以斷定太陽不是第一代恆星，但無法確定太陽是第二代還是第三代恆星。

不論什麼樣的重金屬，都不能代表太陽第幾代存在的，只有用銀河系的發展，才能判斷太陽是第幾代的。按銀河系直徑1O萬光年的範圍，太陽最少是銀河系的第九十代恆星，因為第一代恆星最少距離一萬光年距離，所以銀河系中心有個很大的空洞。