西周（公元前1066 — 公元前771年）從周武王滅商朝建國，到周幽王亡國，共歷三百多年，是中華帝國的一個重要時期，也是中華古典文明的全盛時期，他的物質文明和精神文明對後世歷史的發展有巨大而很深遠的影響。
先周是活動與中原西部黃土高原的一個古老部落。
周人的始祖傳說是「帝嚳（音「庫」kù」元妃「姜嫄」的兒子「棄」。「棄」在「帝舜」時擔任農師，號稱「后稷」，教民耕稼有功，分封於邰。商朝初年，他的後代「公劉」率族人遷到磁。到古公「亶父」時，又遷到岐山南邊的周原（今陝西岐山縣）定居下來，逐漸發展成一個新興的西部勢力，自稱為「周」。
「古公」的幼子「季歷」繼位後，修行道義，發展生產，驅逐夷狄，力量更為強大，與商發生矛盾。商王「文丁」派人將季歷殺死，「季歷」的兒子「姬昌」繼位。昌號稱」西伯」，仁慈愛民，禮賢下士，天下士人都來投奔。周的發展，使商紂感到威脅，於是將西伯昌囚禁於羑里七年。
周人以珍寶和美女將西伯贖出，此後，在呂尚的輔佐下，西伯昌表面上耽於遊樂，對「殷紂」十分馴服，實際上卻更為積善修德，和悅百姓，大力發展生產，使更多的諸侯前來歸附，進而征討不馴服的諸侯和商的盟國，終於三分天下有其二，成為所謂的受命之主，而自稱王，即周文王，並將都城遷到豐邑（今陝西長安西南灃水西岸）。
九年，周文王逝世。其子姬發繼位，稱周武王。他繼續以呂尚為師，「周公旦」為輔，「召公」、「畢公」等人為主要助手，繼續文王未盡的事業。將都城擴至灃水以東的「鎬京」（今陝西長安縣境），積極作滅商的準備。兩年後，武王在盟津召集八百諸侯會師盟誓。周文王受命第十一年十二月，武王兵出潼關，聯合各方國諸侯，揮師東向，於次年二月甲子日在牧野打敗商朝的軍隊，殺死殷紂王，史稱「武王滅商」，建立了中國歷史上最長的一個朝代「周朝」。
周朝經歷了三十七代天子，八百多年，到公元前二百六年，才被秦國滅掉。公元前770年，平王遷都洛邑（今河南洛陽）。豐鎬二京在西，洛邑在東，習慣上稱公元前770年以前的周朝為西周，以後的為東周。
周武王建周後，大封功臣謀士，如將「呂尚」封於「齊」，「周公旦」封於「魯」，「召公奭」封於「燕」，叔「鮮」封於「管」，叔「度」封於「蔡」。
據說，周初總計分封了七十一個諸侯國，其中兄弟之國十五，同姓之國四十。封邦建國的目的，是加強對各地的統治，並作為周王室的屏藩。諸侯再在自己的封地裡分封卿大夫，卿大夫又在自己的封地裡分封士，這樣自上而下統治人民。武王死後，其子「誦」繼位，為「成王」。
成王年少，天下初定，「周公旦」恐怕諸侯不服，以王叔攝政。「管叔」、「蔡叔」不服，與殷紂之子「武庚」，帶領淮夷，發動叛亂。周公毅然率兵東征，平定了叛亂，誅殺了武庚和管叔，放逐了蔡叔，收伏了殷的餘民。為了加強對東方的統治，周公奉成王之命負責營建「洛邑」的工作。
洛邑建成後，成王親自來到洛邑王城，大會天下諸侯和四夷君長，並將跟隨武庚叛亂的殷遺民遷進「成周」，以便控制。周公還制禮作樂，建立了周朝的各項典章制度和禮樂制度，確立了以宗法制度為中心的政治體制。成王曾親自討伐東夷，使東部得以安定。成王死後，繼位的康王繼承先王的事業，勤於政事，平易近民，刑罰幾十年不用，社會更加安定。
武、成、康三代，政治清明，是周的黃金時代。但到第四代天子「周昭王」時，就出現了危機。當時，王道微缺，「周昭王」貴為天子，南巡漢水時，卻被船伕用特製的膠船暗算，葬身於魚腹之中。「周穆王」繼位後，為了恢復周王朝的威望，新設太僕一職，作為太御眾僕之長，以加強王朝的中樞管理。
他制定刑律，減輕刑罰，以加強對臣民的控制，施善政於天下。他西征犬戎，南攝夷人，對邊遠民族的侵擾進行積極的防禦，制止了掠奪。穆王又曾東平「徐偃王」所率徐夷諸部的反叛，南討「楚國」，大會諸侯於「塗山」。
「周穆王」以後，周朝逐漸衰微，「周共王」、「周懿王」、「周孝王」、「周夷王」四代，由於周圍戎狹的不斷侵擾，王朝陷入長期的戰爭之中，國力消耗很大，不得不加重對民眾的剝削，國內矛盾日益尖銳。
有的貴族也開始破產，而表現出對現實的憤懣。
長期的矛盾逐漸積累，使王朝產生了深刻的危機。在這種情況下繼位的「周厲王」，不僅不採取安撫民眾、發展民生的措施，反而任用佞臣，大肆揮霍，連年對外征戰，變本加厲地剝奪，壟斷山澤之利，引起民眾的不滿和議論。
他就派巫師監視，殺死議論的人，使矛盾更為尖銳。三年以後，憤怒的鎬京居民終於發起暴動，將「厲王」流放到「彘（音「至」zhi」，由「周公」和「召公」共同執掌政權，歷史上稱為「周召共和」。 共和元年即公元前841年，中國歷史從這一年開始有了明確而且連續不斷的紀年。
「周厲王」死後，他的兒子「宣王」整頓朝政，曾經使周王朝有所復興。但到第十二代天子周幽王時，王朝的危機更為嚴重。關中地區發生地震、山崩和河水枯竭等嚴重自然災害，周幽王不僅不撫卹災民，反而更加奢侈腐化，貪得無厭。為了博得寵妃「褒姒」一笑，幽王舉烽火欺騙諸侯前來勤王。
最嚴重的問題是，幽王決定廢去王后申氏，殺掉太子「宜臼」，另立「褒姒」為王后，立褒姒的兒子「伯服」為太子。「申」後的父親申侯於是聯合西方部族犬戎，舉兵攻打周幽王，在驪山下殺死幽王，據走褒姒。幽王的兒子「宜臼」即位時，關中遭受兵火洗劫，殘破不堪，犬戎又不時前來騷擾。
「周平王」宜臼只得將都城遷到洛邑，史稱「平王東遷」，東周開始。
西周（公元前1066 — 公元前771年）從周武王滅商朝建國，到周幽王亡國，共歷三百多年，是中華帝國的一個重要時期，也是中華古典文明的全盛時期，他的物質文明和精神文明對後世歷史的發展有巨大而很深遠的影響。
先周是活動與中原西部黃土高原的一個古老部落。
周人的始祖傳說是「帝嚳（音「庫」kù」元妃「姜嫄」的兒子「棄」。「棄」在「帝舜」時擔任農師，號稱「后稷」，教民耕稼有功，分封於邰。商朝初年，他的後代「公劉」率族人遷到磁。到古公「亶父」時，又遷到岐山南邊的周原（今陝西岐山縣）定居下來，逐漸發展成一個新興的西部勢力，自稱為「周」。
「古公」的幼子「季歷」繼位後，修行道義，發展生產，驅逐夷狄，力量更為強大，與商發生矛盾。商王「文丁」派人將季歷殺死，「季歷」的兒子「姬昌」繼位。昌號稱」西伯」，仁慈愛民，禮賢下士，天下士人都來投奔。周的發展，使商紂感到威脅，於是將西伯昌囚禁於羑里七年。
周人以珍寶和美女將西伯贖出，此後，在呂尚的輔佐下，西伯昌表面上耽於遊樂，對「殷紂」十分馴服，實際上卻更為積善修德，和悅百姓，大力發展生產，使更多的諸侯前來歸附，進而征討不馴服的諸侯和商的盟國，終於三分天下有其二，成為所謂的受命之主，而自稱王，即周文王，並將都城遷到豐邑（今陝西長安西南灃水西岸）。
九年，周文王逝世。其子姬發繼位，稱周武王。他繼續以呂尚為師，「周公旦」為輔，「召公」、「畢公」等人為主要助手，繼續文王未盡的事業。將都城擴至灃水以東的「鎬京」（今陝西長安縣境），積極作滅商的準備。兩年後，武王在盟津召集八百諸侯會師盟誓。周文王受命第十一年十二月，武王兵出潼關，聯合各方國諸侯，揮師東向，於次年二月甲子日在牧野打敗商朝的軍隊，殺死殷紂王，史稱「武王滅商」，建立了中國歷史上最長的一個朝代「周朝」。
周朝經歷了三十七代天子，八百多年，到公元前二百六年，才被秦國滅掉。公元前770年，平王遷都洛邑（今河南洛陽）。豐鎬二京在西，洛邑在東，習慣上稱公元前770年以前的周朝為西周，以後的為東周。
周武王建周後，大封功臣謀士，如將「呂尚」封於「齊」，「周公旦」封於「魯」，「召公奭」封於「燕」，叔「鮮」封於「管」，叔「度」封於「蔡」。
據說，周初總計分封了七十一個諸侯國，其中兄弟之國十五，同姓之國四十。封邦建國的目的，是加強對各地的統治，並作為周王室的屏藩。諸侯再在自己的封地裡分封卿大夫，卿大夫又在自己的封地裡分封士，這樣自上而下統治人民。武王死後，其子「誦」繼位，為「成王」。
成王年少，天下初定，「周公旦」恐怕諸侯不服，以王叔攝政。「管叔」、「蔡叔」不服，與殷紂之子「武庚」，帶領淮夷，發動叛亂。周公毅然率兵東征，平定了叛亂，誅殺了武庚和管叔，放逐了蔡叔，收伏了殷的餘民。為了加強對東方的統治，周公奉成王之命負責營建「洛邑」的工作。
洛邑建成後，成王親自來到洛邑王城，大會天下諸侯和四夷君長，並將跟隨武庚叛亂的殷遺民遷進「成周」，以便控制。周公還制禮作樂，建立了周朝的各項典章制度和禮樂制度，確立了以宗法制度為中心的政治體制。成王曾親自討伐東夷，使東部得以安定。成王死後，繼位的康王繼承先王的事業，勤於政事，平易近民，刑罰幾十年不用，社會更加安定。
武、成、康三代，政治清明，是周的黃金時代。但到第四代天子「周昭王」時，就出現了危機。當時，王道微缺，「周昭王」貴為天子，南巡漢水時，卻被船伕用特製的膠船暗算，葬身於魚腹之中。「周穆王」繼位後，為了恢復周王朝的威望，新設太僕一職，作為太御眾僕之長，以加強王朝的中樞管理。
他制定刑律，減輕刑罰，以加強對臣民的控制，施善政於天下。他西征犬戎，南攝夷人，對邊遠民族的侵擾進行積極的防禦，制止了掠奪。穆王又曾東平「徐偃王」所率徐夷諸部的反叛，南討「楚國」，大會諸侯於「塗山」。
「周穆王」以後，周朝逐漸衰微，「周共王」、「周懿王」、「周孝王」、「周夷王」四代，由於周圍戎狹的不斷侵擾，王朝陷入長期的戰爭之中，國力消耗很大，不得不加重對民眾的剝削，國內矛盾日益尖銳。
有的貴族也開始破產，而表現出對現實的憤懣。
長期的矛盾逐漸積累，使王朝產生了深刻的危機。在這種情況下繼位的「周厲王」，不僅不採取安撫民眾、發展民生的措施，反而任用佞臣，大肆揮霍，連年對外征戰，變本加厲地剝奪，壟斷山澤之利，引起民眾的不滿和議論。
他就派巫師監視，殺死議論的人，使矛盾更為尖銳。三年以後，憤怒的鎬京居民終於發起暴動，將「厲王」流放到「彘（音「至」zhi」，由「周公」和「召公」共同執掌政權，歷史上稱為「周召共和」。 共和元年即公元前841年，中國歷史從這一年開始有了明確而且連續不斷的紀年。
「周厲王」死後，他的兒子「宣王」整頓朝政，曾經使周王朝有所復興。但到第十二代天子周幽王時，王朝的危機更為嚴重。關中地區發生地震、山崩和河水枯竭等嚴重自然災害，周幽王不僅不撫卹災民，反而更加奢侈腐化，貪得無厭。為了博得寵妃「褒姒」一笑，幽王舉烽火欺騙諸侯前來勤王。
最嚴重的問題是，幽王決定廢去王后申氏，殺掉太子「宜臼」，另立「褒姒」為王后，立褒姒的兒子「伯服」為太子。「申」後的父親申侯於是聯合西方部族犬戎，舉兵攻打周幽王，在驪山下殺死幽王，據走褒姒。幽王的兒子「宜臼」即位時，關中遭受兵火洗劫，殘破不堪，犬戎又不時前來騷擾。
「周平王」宜臼只得將都城遷到洛邑，史稱「平王東遷」，東周開始。