第一個寒冷期從公元前1000年到公元前850年,即西周寒冷期.《竹書紀年》記載周孝王時長江、漢水凍結的情況,說明當時的氣候比現在寒冷。 第二個寒冷期從公元一世紀到公元600年,即東漢南北朝寒冷期,這個寒冷期以公元4世紀前半期達到頂點.《資治通鑑》載晉成帝初年,渤海灣從昌黎到營口連續三年全部結冰,冰上可往來車馬及幾千人的大部隊,年平均氣溫比現在低2—4℃。 第三個寒冷期從公元1000年到1200年,即兩宋時期,此間公元1111年太湖全部結冰,冰上可以通車,1110年、1178年福州荔枝兩度全部凍死.。 第四個寒冷期從公元1300年到1900年,即明清嚴寒期.此間,1329年太湖結冰厚達數尺,橘盡凍死.1493年,淮河流域降大雪,從當年九月降至次年二月方止.洞庭湖變成“冰陸”,車馬通行。 五千年來,中國氣候四個溫暖期與四個寒冷期交替變遷,其時間上的差異性是非常明顯的。寒暖期交替，是自然現象和規律。

關於“歷史上有哪些時間是處於寒冷期”這個問題，的確有些難道。

按照現有資料，中國第一個寒冷期，是在大約公元前1000年到公元前850年這段時間內，也就是歷史界公認的“西周寒冷期”。

據《竹年紀年》記載，春秋戰國的周孝王時期，長江、漢水凍冰的情況，說明當時的氣候確實比現在的氣候寒冷的多。

第二個寒冷期，大約是從公元一世紀到公元600之間，也就是史學界所說的“東漢、南北朝寒冷期”。據史料記載，這第二個寒冷期，是在公元四世紀前半期達到極寒頂點，也就是最冷的時期。

據《資治通鑑》記載，晉成帝初年，渤海灣地區，從昌黎到營口這一段地帶，連續三年，不分春夏秋冬，四季所有時間都是結冰期。冰面上可往來車輛和幾千人的大部隊年平均氣溫比現在冬季大約低2到4度。

第三個寒冷期，是從公元1000年到1200年，也就是南宋、北宋時期。在此期間，公元1111年，太湖水全部結冰，冰面上可以通車。公元1110年1178年，福建省福州市的所有荔枝樹，曾經兩度全部凍死。

第四個寒冷期，是從公元1300年到1900年，也就是史學界所稱的“明清嚴寒期”。在這個期間內，其中，公元1329年，太湖水凝結的冰凌，竟然厚達好幾尺。太湖地區所有橘子樹全部被嚴寒凍死。公元1493年，淮河流域天降的一場大雪，竟然從當年的九月份，一直下到第二年的二月份才慢慢停了下來。洞庭湖水面整個變成了“冰陸”，車馬暢通無阻，任由踩踏，猶如陸地。

另外，中國歷史上，除了這四個寒冷期之外，還有四個溫暖期。據著名科學家竺可楨先生在《中國五千年來氣候變遷的初步研究》一文中論述，第一個溫暖期是公元前3000年到公元前1100年，即仰韶文化時期到殷商時期這一段。第二個溫暖期，是從公元前770年到公元初年。也就是從東周到秦漢時期。第三個溫暖期，是從公元600年到公元1000年，也就是隋唐時期。期間公元650年、678年、689年這三年的冬季，長安城內，既沒有下雪，也沒有結冰。第四個溫暖期，是從公元1200年到1300年，即宋末、元代溫暖期。1225年，道士丘處機在北京長安宮作《春遊》:“清明時節杏花開，萬戶千門日往來。”可見當時的氣溫有多高。

至於說為什麼會形成這樣的極寒、極暖氣溫差異，這是由許多因素構成和決定的。

首先，是時間差異性。因為氣候包括氣溫和乾溼狀況兩大基本構成要素。宇宙自有其自身執行規律，我們的地球也同樣如此。地球在其自轉和公轉運動中，既有其規律性，也會有許多不規律性。加上內部地震變遷、海水潮漲落作用，還有其他不可預見的因素，導致氣溫、環境的差異和改變。

其次，是空間差異性。太陽輻射、下墊面、大氣環流及人類活動。這四大影響因子相互作用，決定了氣候的不斷變化。加上中國所處的緯度位置、海陸位置、遼闊廣大的面積、複雜的地理地形，也支配著氣候的環流因素，決定了中國氣候的變化。

另外，地球上氣候的波動，和太陽輻射的強弱也有關，春夏秋冬四季交替輪迴，寒、溼、熱三個地帶的差別，都是由於太陽輻射強弱不同造成的。中國領土面積廣大，北起黑龍江，南到曾母暗沙，南北跨越49個緯度，包括赤道帶、熱帶、亞熱帶、暖溫帶、寒帶六個熱量帶，其中又以溫帶、暖溫帶、亞熱帶面積最大，決定了中國氣候型別的多樣性和氣候變遷的空間差異性。

還需要說明的是，從海陸位置上看，中國位於世界上最大的大陸亞歐大陸和最大的大洋太平洋之間。由於地表熱量狀況的不同，也形成了不同的溫壓場，從而產生明顯的季風環流。從地形上看，海拔的不同，也造就了氣溫的較大差異。東南沿海地帶幾乎和海平面相差無幾，西北地區則有數千米。比如海拔高度四五千米的雲貴高原、青藏高原，既得不到太平洋的溼潤氣候，又被喜馬拉雅山切斷了來自印度洋的水汽通道，指使中國西北地區變成沙漠性的乾旱氣候。加上西伯利亞冷氣流向南入侵，形成強大的寒潮，影響了西北部大半個地區，加大了中國各地的空間差異性。

從南北山系看，比如秦嶺、淮河一線，又構成了中國重要的南北分界線。因此，在中國，氣候由東向西，依次漸冷，森林、草原、荒沙、沙漠依次出現。從而形成了東西南北氣候的迥然不同。最大的特點是，形成了中國東南和中國西北氣候的自然分異。這種氣候變遷的空間差異性和時間差異性交錯執行，對每一個時期的中國歷史發展都產生了極大影響。

時空的差異，氣溫的極寒、極暖，不僅影響著人民的生產、生活，同時也間接地影響了中國各地區的政治、經濟、文化和其他方面。