自由搏擊是我們國內的叫法，其實它叫“踢拳擊”或“踢拳”，美式空手道更為確切。空手道的比賽規則過於繁瑣，例如；不準接觸，得分6個條件，1類警告，2類警告，甚至在比賽過程腰帶脫落即為失格，還有過多的禮節。美國大兵在日本練完空手道後，回到本國在發展空手道的歷程時，認為傳統空手道的比賽規則限制過多，不利於在美推廣，它們研究出更自由的規則，以擊倒為主要目的搏擊方式。

早期傳入中國，由於翻譯的原因一時無法為這種運動找到合適名字，因為“自由”詞語出現，就音譯成了“自由搏擊”，嚴格來說“自由搏擊”應該是比賽規則而不是搏擊技術。現在世界上最大的搏擊組織WKA，其實也是世界空手道聯盟分支機構。

現在中國的“自由搏擊”更為豐富，泰拳手，禁止肘法，限制膝法，散打選手限制摔法，拳擊選手加上腿法，跆拳道選手加上拳法等。都可以參加的比賽就是“自由搏擊”，統稱站立比賽。

我們老百姓廣義認為的“自由搏擊”，在籠子裡倒地還可打的，可以勒脖，掰胳膊掰腿的比賽不是“自由搏擊”。它叫無限制格鬥，使用的是“混合武術”也叫“MMA”，我們現在叫綜合格鬥，它有各種拳術的影子，站立有拳打腳踢膝法肘法，近身有摔法，倒地有柔術的鎖技加擊打。早期的比賽允許擊打襠部，頭撞。

目前世界上最大的“MMA”賽事是UFC，中國的張偉麗是該賽事的冠軍，李景亮，宋亞東也是該賽事的簽約選手。

中國目前“自由搏擊”賽事比較有影響力的，例如；“武林風”，“崑崙決”“英雄傳說”“峨眉傳奇”，“勇士的榮耀”，“振華英雄等。

MMA賽事有“戰覺城”，“武林籠中對”。